只因后来有从龙之功, 又给谢家家长赏识,才娶了谢家女为妻,后来独子又尚了公主,从此家门鼎盛,直到如今。
但就算是这样在寻常百姓眼中高不可攀的门户, 对于张崔李谢四大豪门来说, 威国公府不过仍旧是“新贵”罢了。
真正的世家豪族, 不管经历王朝更迭,权势转换, 依旧能够进退有余,绵延不绝。
就如同根深蒂固的大树, 历经风吹雨打, 日月更替, 依旧枝繁叶茂, 天地张扬。
张家就属于这样进退自如屹立不倒的豪门,于乱世能自保而建功立业, 于盛世能出将入相位极人臣,子弟们出色者犹如天上星辰,追溯其家族缘起能至于千年之前。
他们当然是瞧不起那些从开国时候才会“鲤鱼跳龙门”的“新贵”, 而他们, 一直都是能翻云覆雨几乎能操控一切的蛟龙。
谢老夫人本身就是谢家女, 自然深知这些豪门大族的规矩。
他们族中的婚姻, 自然是父母之命媒妁之言, 但他们联姻的人选, 却也只在同等的豪族之中,除了四大族的人,世间其他的门户根本进不到他们的眼。
谢老夫人自己其实也是经历者。
当年,张家曾经同谢家联姻,在谢老夫人那一辈里,她也算是格外机灵出色的女孩子了,但是张家最终选择的,是老夫人的长房姐姐,一个最知书达理,娴雅文静,内心自有筹谋算计的女孩子。
那会儿谢老夫人心性烂漫,并没在意,倒是她的母亲气的哭过几天。
老夫人回想往事,笑道:“那张家要的,是要喜怒不形于色,极有主意,心思精细的新妇,像是咱们七宝这样的女孩子,只怕不适合他们的门风。”
谢老夫人之所以疼惜七宝,一则那孩子的确可人疼,二则,却是因为七宝的性子,有些像是年少时候的她。
底下周承沐听了,回想今日张制锦大人的举止,几乎没忍住脱口说一句:“我瞧着张大人对七宝好像也有几分意思。”
周承沐死死地闭着嘴,生恐自己不小心叫出来,万一老太太问他怎么个意思法儿,难道说张大人抱了七宝?
那屁股上还隐隐作痛,若又说出这个来,怕是细藤条要换成大板子了。
***
暖香楼里,同春叫小丫头子准备了水,伺候七宝沐浴。
脱了衣裳后,突然发现七宝右侧手臂上有两三块儿淤青。
同春吓了一跳,忙问:“姑娘,这是怎么的?”
七宝转头看看,却也不记得了。
七宝天生肤白,且极为娇嫩,只要稍微用力,就会留下些痕迹,这会儿跟同春一起仔细打量并没有破皮儿,于是并不在意:“不要紧,大概是不小心哪里碰到的。
不料同春一转头,却发现她的大腿上竟也有如此深浅的两道痕迹,这两道却看得极为清楚,仿佛是给人用手掐出来的。
同春看的直了眼睛:“姑娘!”
七宝低头瞧去,一愣之下,突然间想起给张制锦抱着下船时候,她拼命挣扎,他垂眸呵斥。
那会儿七宝的确觉着他的手劲儿仿佛大了些,只是并没留意,现在看这些痕迹的部位,应该就是那时候留下的。
七宝一旦想通,心中虽暗骂不已,却哪里敢泄露半分,忙遮掩道:“你别急,出去一遭哪里没有个磕磕碰碰的,别大惊小怪,快洗了澡,然后拿药来涂就是了。”
同春又惊吃惊,又觉诧异。七宝是最胆怯的,平日里若真不留神有个磕碰,就算是极细微的一点伤痕,她也立刻眼泪跟不要钱般的,委屈的什么似的,这次身上留下这许多伤,她却像是没事人一样?
同春支支唔唔:“姑娘,这看起来像是、像是男人的手……”
“胡说!”七宝抬手拍水,这却是心慌且恼怒,“别胡说,快些洗,洗好了我还要去见老太太呢。”
同春心想:“是三爷陪着姑娘出去的,总不会真有什么事,应该是我多心了。”
于是只说:“我只是担心姑娘会疼,难道不疼的?”
七宝咽了口唾沫,看看手臂上的痕迹,这才叹了口气:“当然疼了,只是……最疼的已经疼过了,这个还好啦。”
她说到最后,又举起小手来揉了揉脸,像是要把所有烦恼都揉走。
同春模模糊糊不懂这话,便小声劝:“我想,姑娘以后可千万别往外跑了,指不定真发生什么,之前太太还说打断我的腿呢。可要是姑娘真出点儿事,打断腿又有什么用?”
七宝给这句话感动了心,便抬手在同春的头上抚了一把:“傻丫头,你以为我喜欢往外跑啊,我、我只是为了咱们大家的平安而已。”
同春则笑着说道:“姑娘说的什么,你才是这府里的宝贝,你要是平平安安的,咱们大家才也平安。”
七宝受不了这话,眼圈一红,泪吧嗒吧嗒掉进浴桶里。
同春慌了:“姑娘,我说错了什么……”
七宝抱紧她,流着泪说:“同春,你放心,这次一定不会有事的,大家都会平平安安。”
“是是是,”同春懵懂,只忙答应,又劝道:“好姑娘,只千万不要哭了,眼睛肿了待会儿不好见老太太。”
在七宝沐浴的当儿,苗夫人就给老太太叫了过去了。
同春给七宝重新梳了头,又换了一身浅绯色的衫子,拿了猫儿扑蝶的绢扇,便陪着她往老太太房中来。
走到半路,七宝突然瞧见四姑娘周绮带了个丫头迎面而来,低着头,仿佛在出神。
七宝本要招呼,可见周绮并未发现自己,她玩心骤起,便藏在了那月门之后,准备突然跳出来吓她。
渐渐地两人走近,只听丫头说道:“姑娘,这可是真的吗?康王府真的来求娶姑娘了?”
四姑娘一言不发,丫头又说:“我是方才在外头,听老太太房内的小红姐姐偷偷告诉我的,她还恭喜我呢。想必老太太叫姑娘过去,就是为了说这件事儿吧?”
周绮这才低低说:“先别急着张扬。”
这一句,却自然是确认了。小丫头笑道:“当真的呀,这可是天大的喜事,真的该好好恭喜姑娘了。”
“别胡说。叫人听见像是什么。”周绮轻轻呵斥了一句,嘴角却依稀多了一抹笑意。
门后的七宝听见了,就好像自个儿的魂魄从嘴里、耳朵里,飘飘荡荡地跑了出来。
同春也听得明白,捂着嘴低低道:“老天,康王府这是又求娶四姑娘了?”忙看七宝,却见她呆在原地,也没了先前恶作剧那样的顽皮神情了。
这会儿周绮迈步过来,察觉有异转头看时,却见七宝在门口晃悠,周绮微微一惊,继而掩口笑道:“七宝,一整天不见你,终于又来胡闹了?想吓唬四姐姐是不是?”
七宝这才挪步走了过来:“四姐姐,康王府真的来求娶你吗?”
周绮看她呆呆的一脸无法置信的表情,心头一凛,便敛了笑说:“这件事是老太太才告诉我的,我也不大相信呢。”
七宝突然抓住她的手,焦急地说:“四姐姐,你不能到康王府去!”
周绮愣了愣,轻轻地反握住她的手,微笑道:“这孩子又着什么急呢,老天太才跟我说,还指不定如何呢。”
七宝的心噗噗乱跳,一时也想不到怎么跟周绮说,只顾叮嘱央告:“四姐姐,你千万别答应呀。”
周绮一怔,有些为难之色,终于说:“这个嘛,其实也轮不到我答应不答应的,横竖是老太太那边做主呢。”
七宝震了震,回过神来似的:“是了,是老太太做主,我去求老太太。”
周绮吓了一跳,脱口问道:“你去干什么?”
七宝转身:“我求老太太别答应这门亲事。”
周绮变了脸色,嘴唇翕动。
她身后的小丫头也忍不住叫道:“七姑娘!这、这分明是件大喜事,为什么不能答应?”
“喜事?你们都糊涂了!”七宝跺跺脚,穿过月门往前去了。
身后周绮满心焦急,本想要叫住她,可稍微犹豫,七宝已经走远了。
只有小丫头着急地拉着她:“姑娘,这可如何是好,分明是天大的喜事,别人求都求不来的,七姑娘这是干什么?难道是因为自己嫁不成康王府,听说姑娘你能去,所以才不高兴了?”
周绮听到最后,才呵斥道:“还不住口!”
四姑娘本是要回自己房的,可见七宝去了,却又放心不下,原地犹豫了会儿,终究还是回自己房中去了。
才入内落座,就见自己的生母朱姨娘满面春风地跑了进来。周绮不免起身,朱姨娘却笑道:“姑娘大喜啊,我听他们说,康王府这次来了人,是求娶你的?”
周绮默默地不言语。
朱姨娘道:“到底怎么样,你给我个准信儿呢?怎么不说话。”
“何必操心,横竖一切都由老太太做主罢了。”周绮垂头,淡淡回答。
朱姨娘一愣,然后试探着笑问:“我听说方才老太太已经叫了你去,岂不是正问你的口风,你答应了没有?”
周绮皱皱眉,仍不做声。
倒是那小丫头云儿,忍不住说:“姨娘,这等天大的好事,我们姑娘自然没有反驳的道理。老太太的意思也是答应了人家了,但是……”
“但是怎么样?”朱姨娘悬着心。
周绮本要拦着云儿,但嘴唇一动,不知为何又停了下来。
云儿见她不语,便道:“但是七姑娘好像不高兴,赶着去劝说老太太了。谁不知道老太太是最疼她的,也许就改变主意了呢。”
朱姨娘听了大惊:“这跟她又有什么关系了?哦,对了,原本康王府是来求娶她的,可她的八字不利近期是不能成亲的,所以才断了这门姻缘,如今见人家来求你了,她自然心里不忿,眼红嫉妒的,想必是为了这个,这也太自私了。”
云儿道:“可不是嘛。”
周绮听到这里,皱眉说:“七宝不是这样的人,你们别瞎说。”
云儿才要说话,朱姨娘已经抢在前头:“我的好姑娘,你的样貌虽比不得七姑娘,但是人品却哪里比她差了?都知道你是我生的,看人下菜碟儿,所以才没个高门大户的来说亲,如今天上掉下个金尊玉贵的世子爷来,康王殿下前途无量,如果真的那么造化你进了康王府,将来极有可能就是太子妃娘娘了,甚至……”
朱姨娘越想,越觉着眼花缭乱,心跳都加快了,忙停了停,才继续说道:“人家看上咱们,这是几世修来的造化,别人还巴不得的呢,怎么能给七宝拆了?你快去拦着那丫头。别叫她胡闹,自己嫁不成,也不许别人嫁,怎么什么好事儿都给他们占去了!”
云儿忙跟着敲边鼓:“就是就是!送上门的好姻缘,可千万别又飞了?”
周绮听得心头火气,道:“都别说了!”
把朱姨娘跟云儿吓得怔住。
周绮站起身,淡淡道:“姨娘先回去吧,这件事我心里有数了。横竖姻缘自有天定,是你的注定是你的,想拆也拆不散,不是你的,强求也无用,不如顺其自然,车到山前必有路,船到桥头自然直。”
朱姨娘还要再说,周绮道:“云儿,送姨娘出去。”
云儿向着朱姨娘使了个眼色,朱姨娘只得软声道:“我的好姑娘,娘也没别的意思,实指望着你出息,太太那里生了个贵妃,你要真进了王府,就是咱们这里出了个金凤凰,将来也许比他们还强一头呢……好好好,我不说了。你也别气着啊,改天再来看你。”
朱姨娘悄悄地退了出去,剩下周绮缓缓落座,耳边听云儿回来,周绮才道:“你去老太太上房外头盯着,若是见七宝出来,就请她过来说话。”
幸好有个独子已经十二岁了,皇帝怜惜,把福翎公主许配给他,除此之外特许袭爵三世,恩宠无双。
到了七宝这一辈,威国公府开枝散叶,分了三房,人丁无数,良莠不齐。
袭爵的第四代威国公、也就是她的祖父去年才下世,府内由谢老诰命做主。
威国公长房这支人丁兴旺,七宝头上有两位兄长,四个姐姐,还有一位幼弟。到了七宝正好排行第七,又因为万千宠爱于一身,就借着佛教七宝的意头给她起了这名字,想着有神佛庇佑她平安一世的意思。
七宝之母是豪门谢家的远亲苗家,苗夫人近四十的高龄又得了一位小小姐,喜悦之情溢于言表。
非但是苗夫人高兴,阖府上下,无人不喜。
恰好在七宝满月的时候,宫内又传出喜讯,七宝嫡出的长姐得了皇帝招幸,封了贵人。
真是喜上加喜,兆头极好。
于是国公府摆了一场盛大的满月酒,宴席连摆了三天三夜,几乎京内所有有头有脸的人物都来道贺了。
所有见过七宝的人都非常喜欢她。
因为这女孩子实在是生得太美了,毫不讳言的说,给谢氏夫人接生的几位稳婆,赌咒发誓自己从未见过这样好看的婴儿。
本来苗夫人还捏着担心,生恐小孩子才出生好看的话,以后会慢慢长歪。
谁知道七宝渐渐长开后,更加美的不可方物,阖府称颂。
本来京内众人只闻这美人的名声,还不大肯相信,只是有些跟国公府交好的内眷们,但凡是亲眼目睹的,从此都心服口服,一旦提起,必定交口称赞,都说从未见过那样美丽的女孩子。
可是美人儿却也并不是没有缺陷的。
七宝的缺陷就是天生胆怯,性子弱,而且敏感爱哭。
其实也是,从小给全家上下呵护着,含在嘴里怕化了似的,性子多半会走两个极端——要么十分娇纵,要么十分怯弱。
不幸的是,七宝属于后者。
幸运的是,她有阖府上下的细心呵护。
因为知道她的性情胆怯,生怕她受了委屈,整个威国公府千挑万选,精挑细选的……直到七宝十五岁及笄,这如意郎君的人选还没有选定。
期间来求娶的自然不计其数,其中多是非富即贵的,甚至包括两位王爷。
一位是静王殿下赵雍,一位是康王世子殿下。
虽然都是凤子龙孙,但身份却有所不同,众所周知,静王殿下在几位王爷中排行最末,而且体弱多病,圣上面前并不得宠。
但康王殿下就不同了,精明强干,深得皇帝宠信,群臣爱戴,有贤王之称。
民间都说康王殿下是太子之选。所以虽然是康王世子来求娶七宝,但权衡利弊,仍是比堂堂的静王殿下要强多了。
终于,谢老诰命做主,给七宝择定了康王世子。
一时满城传颂,都说威国公府的小小姐好福气,将来恐怕便是太子妃娘娘了。
一时众多名士嘉宾犹如过江之鲫,纷纷前往国公府交际,不过是攀龙附凤的意思。
大概是觉着终于给心爱的小孙女选定了如意佳偶,谢老诰命在当年便含笑下世了。
七宝哭的昏死,大病了月余才有起色。
让所有人都想不到的是,老诰命去世的次年腊月,京内也随着风云变色。
先是有传言康王殿下谋逆,本以为是流言,谁知不到新年,锦衣卫已经查封了康王府。
这场风波不可避免地涉及到威国公府。
大变那日,到府内传旨的太监宣读圣旨,大意说宫内的淑妃娘娘勾结康王意图谋逆。——如今淑妃已经伏诛,康王也在狱中承认此事。
刹那间,偌大的威国公府,成了人间地狱。
所有人都从九重天坠落泥淖。
包括七宝。
她是天生娇贵的身子,打小没有受过丝毫委屈,行动处便有人伺候呵护着,哪里禁得住这个。
去抄家的锦衣卫如狼似虎,不管是贵妇、小姐,尽数拉出来囚禁在一起。
只是当几个彪形大汉涌入长房小姐的闺房之时,望着面前双眼朦胧宛若洛神在世的少女,这些粗鲁不堪的男人们突然间都屏息静气,不敢高声。
一个个如痴如醉,呆呆地看着面前的少女。
原来绝美,也是一种慑人于无形的利器。
只是当时七宝不懂而已。
虽然这些锦衣卫已经收敛了凶神恶煞的行径,但七宝从小娇养深闺,除了兄弟父叔等,外男都没见几个,突然看见这身着铠甲手按钢刀的锦衣卫,受惊之余便晕厥了。
这一年七宝正好十七岁,也本该是在今年嫁入康王府的。
***
再度醒来的时候,七宝人已经不在国公府了。
天真无邪的女孩子受惊过度,浑浑噩噩,幸而身边还有一张熟悉的脸孔,那就是在威国公府伺候她身边的丫鬟同春。
从同春的口中七宝才知道,在她昏迷的这段日子里,静王殿下赵雍奉旨彻查了整个威国公府,如今昔日荣华赫赫的府邸已经成了罪囚的产业,一应值钱的物件都给检抄,府门上贴了封条。
七宝最担心自己的母亲跟兄长们,只是哽咽的说不出话来。
同春体察她的心意,低低说道:“奴婢只从门口的小厮洛尘口中得知,夫人跟姑娘们、以及府内的其他女眷都给羁押在大理寺。洛尘说,女眷们一般都会给论身价发卖出去。”
七宝只觉着耳畔一句句都是噩耗,不由痛哭失声。
同春忙安抚,又说道:“姑娘,你可知道你为什么在这儿?”
七宝脑中一片茫然,懵懂地看着她。
同春小声说道:“姑娘,我打听到,这里的主人是张制锦张大人,是他把您救了出来的。”
“张、制锦?”七宝水汪汪地双眼睁大,大为意外。
七宝当然知道这位张制锦大人,他出身四大豪门之一的兰陵张家,传说貌比潘安,才胜子建,但天生性情不羁,少年时候便离家出走游历天下,一人一马一剑,所到之处常常有行侠仗义的奇闻异事传出,委实的潇洒风流,不可一世。
且数年来更有许多绝句名篇流传于世,每当有新诗上市,便会引发京城纸贵。
后来张制锦收心回京,便在户部任职,行事举措竟很得圣意,很快扶摇直上,如今已经贵为吏部尚书,内阁次辅,封文端伯,是朝中年纪最轻的权臣,天子跟前头一号的红人。
七宝从小体弱内向,唯一的爱好是喜欢看几本书,先前家中也藏有不少张制锦的诗集,有很多他的诗甚至倒背如流。
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