其实本朝节日颇多:有除夕、春节、元宵、寒食、清明、上巳、端午、七夕、中秋、重阳、寒衣、腊八、小年等,除夕都是帝后奉太后、带着皇子公主守岁,是为家宴;春节、重阳、腊八三日朝廷大臣们要率家眷进宫领宴,因内外二朝同庆,称作大宴;元宵、中秋两节宗室与宗室女要进宫领宴,因是合族的大事,也称作大宴;其余佳节都是宫内赐下东西去给宫外臣子家就罢了,赶上主子们有兴致呢,就宫内妃嫔们自家宴一宴,叫宫宴,主子们心绪不好呢,就算了;至于二十四节气,就真的只有宫内帝后所赐的时令佳物罢了。
而社日祭祀皇天后土、亲耕亲蚕,清明、年前、年后祭祖祭神等牵扯到社稷的大事则由帝后包办,一些位尊或生育过子女的嫔妃或者可以得到参与这些祭祀的机会,绝大部分人则必须乖乖地留在宫内,不得生事。

中秋太后寿辰大宴三天,内外命妇流水般上贺,之后很快就是九月初九重阳大宴。臧皇后自中秋后就忙得脚不沾地,盖因这是皇帝出孝之后头一回大宴外臣与外臣家眷,万万不可在臣子面前失了皇家威严,因此淑恭公主选伴读的事暂且被放下,曹贵妃每天来长秋宫帮着皇后理事,沈令嘉、姜克柔等讨了皇后的好的小嫔妃也日日来打下手,宣夫人偶尔也来,多数时候还是在宫内暂理六宫事,宣拂云那里用着施阿措、韦凝光两个为她跑腿写文书,若有不能决的大事也好办,直接令韦凝光往太后面前报了就是,并不拿些许琐碎小事去打扰忙碌的臧皇后。

如是忙碌大半个月,九月初八,重阳大宴头一天,永福宫谢贵人忽然求见。

臧皇后正忙得肝火上升,闻言怒道:“我看你们是想挨板子了!贵人的身子何等要紧,什么大事要她亲自来报?你们都是死人哪!”谢美人因腹内之子与柔福长公主之子指腹为婚,前些天磨着郗法又给她进了一阶,如今已经是贵人了。按说有孕时连进两阶并不很合规矩,但谢玉娘扯着柔福长公主这面大旗作虎皮,郗法又宠爱她,就没人管这桩事,只有皇后、贵妃等出身名门的高位嫔妃脸色淡淡的——不合礼法呀。

尤其曹贵妃本就得宠,后来来了个歌舞伎出身的谢玉娘竟比她还要得宠,这岂不是辱没了她这五品官员之女?这是在潜邸时候就有的宿怨了。后来两女争宠,也时有摩擦,现在谢玉娘竟作此无礼之事,简直是要气死了曹小蘋。此时曹贵妃便道:“问她是什么事,要是份例不够使就去报宣夫人。”暗暗地给谢贵人上了个眼药。

臧皇后的眉毛微微蹙起:“不是已给她添了一倍的贵人份例了吗?还不够?”

曹贵妃忙笑道:“许是为了别的,玉娘怀着孩子,总是难过些的。”

这一下臧皇后也听出来曹贵妃的话外音是什么意思了,简直气都要被气笑:“眼前放着这么大一桩事还不够你忙的,还要在那里费那些小心思!”

曹贵妃不说话了,将嘴儿一撇。

臧皇后也不理她,令人将谢贵人传进来,问有什么事。

谢玉娘却为难笑道:“这话论理本不该嫔妾说的,只是那人现管着妾,实在推脱不掉了。”

沈令嘉一边誊写礼单一边竖起耳朵听着,臧皇后却将手一摆,道:“知道,不必说了。”

谢贵人脸色也不太好,她虽然怀有五月身孕,却因向来身材凹凸有致,看着也还是个秀致的少妇,如今眼下却有一对深深的青痕,虽然以脂粉着意掩饰过了,气色仍不如之前好。她亲自取了一对玳瑁柄的美人拳来,一下一下地为臧皇后敲着腰背,臧皇后本来心气不顺,叫她这么殷勤小意地伺候着也不好发火了,只长叹一声:“你还有身子,不可这么辛苦。”便轻轻靠在身后床沿上合上了眼睛。

沈令嘉心中灵光一闪,能叫得宠的有孕嫔妃来与皇后一起发愁,难道是为了董妃?是了,谢贵人现正住在永福宫左青霜殿,是该受董妃的管的。

曹贵妃揉着额角,也是一副不愿意理她的样子,随口道:“七月十一主子娘娘才说了叫她禁两个月的足,这不是还有两天才到两个月呢么?仍旧关着就是了,横竖二郎现跟着他哥哥吃住,我瞧着也乐得很,并不想母妃的。”

臧皇后斩钉截铁道:“不可!重阳大宴何等要紧,尤其宫里的高位嫔妃现通不过三四个,少了哪一个人家都看得出来,到时候底下一传二传地又不知道要议论些什么,只怕坏了皇家的声誉!先解了她的禁罢。”便发令宫正司,让司礼监那边记录了,再传令永福宫瑶华殿,令董妃安分守己,且将明日的大宴糊弄过去再说。

谢贵人松了一口气,含泪笑道:“多谢娘娘,妾实在是……”一语未毕,喉头一梗,滚下泪来。

臧皇后道:“再碰见这样的事,不要管她;若她一味缠着你,只管来报我。你现是有身子的人了,腹内皇嗣何等重要?便不说这些虚的话,你若心情不好,皇子公主有个什么,到时候哭的是你这孩子娘,不是她董清辉!”

谢贵人诺诺受了教,平日里那些妖艳惑人全不见了,伏在皇后座下哭得楚楚可怜:“妾有什么法子呢?人说县官不如现管,妾一殿里衣食脂粉都是董妃娘娘领回来扣着,她略动动手指头儿自有大把的人愿意替她为难妾,妾实在是没有法子了呀!”

臧皇后冷笑道:“你也别和我在这儿哭天喊地擦眼抹泪儿的,就你那十万八千个心眼子,能叫董妃欺负了去?吃两口亏罢了,你肚子里还有一个小祖宗呢,她难道真敢克扣你?”

谢贵人当即就一头冷汗地收了声。

臧皇后缓了语气道:“我也知道阿董如今越发魔障了,你过得难受,想搬出来也是有的。只是你正有孕,再重新铺宫动作未免太大,万一妨了你,反倒不美。过几月你腹内皇儿一落地,皇爷给你升几级,你到时候名正言顺地出去做一宫主位难道不好?偏要这么着急做什么呢?”

谢贵人等的就是这句话,连声道:“是妾短视了!还是娘娘看得明白!”

臧皇后一挥手道:“去吧,你之前不是和虎儿处得还好么?我令她去永福宫陪你到生产,有她盯着,董妃想也能收敛些了。”班虎儿向来是以老实知事、公正厚道闻名于后宫的,也因此被臧皇后看重,她又不得宠,不会分了谢玉娘的宠去,实在是个合适的“钦差”了。

谢贵人福身行了礼,欢天喜地去找班虎儿了。

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