新年之始,凤珩一行人踏上了进京的路程。
这一去,便是风起不止。

*

抚州城,临霄堂。

“去,告诉石家,我要他们做的第一件事,来了。”

那位银面覆面,极少出现在人前的银面公子,在凤珩一行人离开抚州城的第二天,便找上了石家。

石家也很纳闷,这位临霄堂大人的要求,着实有些古怪……

古怪归古怪,照办还是要照办的。

临霄堂在抚州城的势力,算是江湖之首,和许多家族暗地里都有来往,石家也不敢过于得罪。

很快,就有人将事情办妥了。

一份有关于叶家埋在抚州城的暗线图,送到了临霄堂。

石家的人将东西送来时,忍不住多嘴问了句。

“敢问叶大人,可是跟叶家有何恩怨?”

他们交上来的这份东西,说重要也重要,说不重要也不重要。

石家依附于叶、秦两家而生,抚州城的百姓大多都知道,石家的生存法则是两边倒,谁也不得罪。

所以,叶家和秦家,都会将一些,试探性的,不太重要,却又看起来重要的事,交给石家来办。

这里面,就掺杂着一些暗桩和联络点。

怎么说呢,事情都有两面性,叶家和秦家暗中斗的再狠,那也是暗中,表面还是维持着和气,甚至,有些生意上往来还十分频繁。

这里面的事,石家来做最合适不过。

谁让石家是根墙头草呢,秦家和叶家都放心他。

如今他交上去的东西,就是这么一份。

其实这种东西,秦叶两家心里都有数,只是装作不知道而已,所以他才不太懂,费些心思就能查到的东西,这位大人为何会讨要这个。

他唯一能想到的答案,就是有仇。

也许临霄堂不知道呢。

叶清风不欲多言,“你不必管,按我们之前说好的办就是了。”

“成。”

按照临霄堂和石家的交易,临霄堂放了石茵,并且告诉他们,指使临霄堂抓人的人是谁。

而石家,则是送上这份暗线图,且在不暴露的范围内,为他们通一些方便之门。

“约定从明日开始,你那里别留太多人,死了别怪我。”

许是交易关系,叶清风难得提醒了句,就让人将石家的人送走了。

次日,城郊某处庄园。

石家两个护卫被紧急召回了石府。

“嗳,你们去哪?”

两个护卫头也不回,“家主召我们回府。”

那人皱眉,明显不情愿,“石府护卫众多,缺你们一个不缺,你们别忘了,石家主可是吩咐过的,这座庄园才是重中之重。”

话说的是有道理,可是,这座庄园再重要,跟他们有什么关系?

他们是石家的护卫,拿的是石家的月钱,为石家卖命,石家主吩咐什么,他们便做什么。

至于庄园,不好意思,石家主说了,府中出了大事,当然是自己主子的事比较重要。

眼看着那两个护卫,头也不回的远去,之前叫他们的那人不禁气恼。

“果真不愧是墙头草,办的这叫什么事!

等下次老爷来了,非得告上他们一状不可!”

石家左右逢源的态度,早就让他们这些忠心党不满了。

好在石家立场不坚定归立场不坚定,这些年来,主子吩咐下来的事,石家还是完成的很好的。

要不然,主子也不会把这么重要的庄园,交给石家负责。

没错,这整座庄园,除了核心处一些伺候的人,是叶家的亲信,其他的防卫,外院打扫的仆人,等等都是石家经手的。

就在他抱怨之际,院内又跑了几人出来。

“嗳,你们干嘛?”

“家主召我等回府。”

还召?

这人大怒,“庄园为重,谁让你们擅自离开的!”

“家主啊。”

这些人不如之前那两个护卫强势,可死脑筋却是十成十。

家主说了要召见他们,那就是召见他们,他们听家主的。

一连两次挽留失败,男子只好眼睁睁看着他们离去。

等人走远,他忍不住呸了一口,“我明日就上报家主,看你们得意!”

可惜,他注定是等不到明天了。

当晚,庄园被血洗,全庄园上下,无一生还。

听到这个消息,石家主一阵庆幸,好在自己事先将手下的精英都转移出来了。

那些个精心培养出来的忠奴,要是就这么给庄园的人陪葬了,那才叫可惜呢。

不过,这事还得给叶家一个交代,让叶家发现这事跟他有关系,那他就麻烦大了。

当天下午,石家便闹出了不小的动静。

整个府中的护卫出动,在城中挨家挨户的搜查。

有人一问才知道。

嘿,石家的小姐又丢了。

石茵,“……”

鬼才丢了。

上一次她是被抓,这一次完全就是借口。

是的,石茵被石家主关进了后院,借口又丢了,满天满地的找,找了一整天都没‘找’到。

石家主伤心过度,当场晕倒。

人一醒,又带着人继续找去了。

等叶家收到消息,庄园没了的时候,叶烺鹰差点一口气没提上来。

“家主,我去看过了,老一他们都死了,庄园也被人烧了。”

手下人禀告。

“查出来是谁动的手了么?”

叶烺鹰声音不稳,他叶家的产业无数,而这处庄园,便便是暗中产业最重要的一处,就这么毁了。

“未曾,凶手动作很迅速,也很了解庄园的防卫,没有留下什么有用的线索。”

“没线索?那庄园里头,一百多口人,全被杀了一丁点线索都没有?”

叶烺鹰怒极,“还有石家的人呢!”

这处地方,他不光自己看重,还画了个大饼给石家,石家帮着守了好些年,这也是用来迷惑秦家的手笔。

“石家……”

手下人迟疑了会,“石家从庄园抽调了几个人手,听说是石家小姐又失踪了,石家主正挨家挨户的找呢,都找了一天了,人手不够。”

“废物!”

叶烺鹰一把扫落桌上的茶具,噼里啪啦碎了一地。

石家的人是废物,那个石茵也是废物。

这才多久,被人掳走两次,石家的人都是吃干饭的么!

气归气,叶烺鹰很快就把握住了重点。

“你说石家找了一天了?”

“对。”

手下人点头,这件事事关重大,他查的很清楚。

“石家是从上午开始找的,从发现开始,就一直寻找未停,听说石家主在外听闻消息,还昏倒了一次。”

这句话,倒是洗脱了石家的嫌疑。

叶烺鹰冷哼一声,依旧不满,却也没了别的想法。

“哼,去查,那人对庄园这么了解,一定跟我们有所交集,你从石茵失踪的事查起,这么巧抓了石茵,害的石家大张旗鼓的找人,还从庄园抽调人手,要说不是事先有预谋,我都不信。”

“是,家主。”

手下人很快就应声离去。

待人离开之后,叶烺鹰沉吟了会,又叫来了叶笒承。

将事情全都说了一遍之后,他道。

“承儿,你带人去城郊的几处庄园走一趟,看看有没有什么线索。”

叶府能用的人不少,叶烺鹰最相信的,还是这个儿子。

无他,叶笒承是正室所出,且从小孝顺恭敬,最讨他喜欢。

在他心里早就决定,叶家以后的家业,是要留给叶笒承继承的。

这还是叶笒承第一次查这般重要之事,一股被信任的满足之意,油然而生。

心中的信心也越发足了。

“是,爹。”

他一定要把这件事查清楚,让父亲明白他的能力。

叶家正在马不停蹄的查这件事,石家却偃旗息鼓了。

一直找到深夜,石家忽然宣布,找到石茵了。

一行人将个空人,带回了府里,中止了这场闹剧。

当然,在场看到石茵被‘找到’的人,都是石家的亲信,绝对不用担心事情败露。

就这么的,石家彻底跟这件事撇开来,没有引起一点怀疑。

深夜,石硗和石家主在书房偷偷相谈。

“爹,我们为什么要这么做啊?”

石家主的行为,能瞒得过别人,却瞒不住自己儿子。

石茵失踪没失踪,石硗再清楚不过。

石家主也没瞒着,“你以为呢。”

“是他们放妹妹回来的条件么?”

石硗之前也听说过这件事,可他无法认同。

“爹,叶家是什么情况,你比我清楚,要救妹妹可以换条件,为什么你要答应这么不理智的要求?”

他是真的想不通。

石家可是依附于叶、秦两家生活的,就算临霄堂有石茵当筹码,爹又不是傻子,临霄堂说什么,爹就会做什么吗?

“不理智?”

石家主扯了扯唇,眸色有些冷。

“你大概还不知道吧,你妹妹被临霄堂的人掳走,就是叶家下的命令。”

“叶家?”

石硗大惊,“怎么会?”

他们对叶家不是还有用吗,这么多年都相安无事,叶家怎么会对他们动手?

“怎么不会,还不是想要我表明态度。”

这一刻的石家主,露出了与以往完全不同的睿智嘴脸。

“叶烺鹰也不想想,他何时把我石家当同伴了,不过是当一条狗使唤着,再说了,秦家两代为官,在朝中人脉之广,是他无法想象的,就凭那么些个庄园,拉拢的一些朝臣,他就真以为能扳倒秦家了?

异想天开!”

“不提别的,那位进京的凤世子,就注定了秦家以后是个加官进爵的命。”

都说石家是墙头草,没想到石家这个看起来不着调的石家主,竟然看的比谁都清楚。

这一席话,听的石硗也是一阵心冷。

他还以为,叶家是真的把他们当同盟,没想到暗地里竟能做出这种事来,难怪爹会狠下心,刻意给叶家下套。

这么一来,他也不觉得自家父亲做的不对了,反而帮着想法子一起隐瞒起来。

石家父子商量一晚上的结果,就是第二天又送上了一份情报给临霄堂。

这份情报,最后自然落在了叶清风手里。

情报上的东西很简单,就是有关于那个庄园的事。

首先,他说明了庄园的用途。

原来,抚州城离京城相隔不远,也算大凤王朝数一数二的大城,每年往返的官员数量也不少。

有些,是来抚州城办事的,有些,是路过抚州城,还有些,是专门来享受的。

也不知道从何时开始,叶家搭上了朝中的一位大官。

这位大官是谁,石家的人不清楚,只知道很大,在京城说话十分有分量。

早些年,秦家看出叶家心思不纯,便有了考察弃用之心,所以几年发展下来,叶家的势力远比不上花家。

可从搭上这位大官起,叶家便渐渐强势起来。

先是叶家的一些亲戚,被弄到了一些小城当些小官。

这些亲戚也十分懂眼色,当上官之后,便尽力搜刮民脂民膏,一半献给了叶家,一半献给了那位大人。

叶家由此得到了灵感,后来,庄园便渐渐建了起来。

这个庄园,只有一个作用。

那便是,给那些大官提供玩乐之所,里面有一些叶家尽力搜集调教好的美人,有各地的名茶,名贵摆件……

每次大官来了,都能尽情享受。

而这位大人一高兴,就会给叶家一些好处。

叶家拿出这些好处,继续收买人,继续为大官服务。

这个庄园有一个名字,叫美人骷。

意欲进了这里的美人,便成了红粉骷髅,这一生都没了自由。

随着庄园渐渐发展,叶家的名气也打了出去,在那位大人的介绍下,来庄园享受的多了许多朝中大臣。

每一个,叶家都不清楚身份,也绝不会过问。

但好处,叶家是一定会收的。

这好处,便是官位。

叶家会广发请帖,给一些有能耐买官的人,卖官位所得的银钱,叶家得一半,官员得一半。

没错,美人骷,是个倒卖官位的地盘,叶家,便是这个地盘的守护人。

这便是叶家发家致富的关键。

上面说的不太详细,石家的人似乎有所顾忌。

可叶清风却是清楚的,因为,他不止是叶清风,还是叶笒鱼不是?

好在,石家送的不止是这些无用的情报,下面还详细附录了一份,往年美人骷的各种采购名单。

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