画完押后,楚子大嚷:“快快放了吾儿。”
祭公等人却微笑不语。
“尔等想出尔反尔?”楚王大怒。
“大周朝是礼议之邦,岂会做出出尔反尔之事。”
“那为何不放了吾儿?”楚王龇目而问。
“当然事出有因。”
楚王眯眼,“尔等想何如?”
祭公道:“请楚王归还所占二十座城池。”
“如果本王不还呢?”
祭公道:“当然是夺回来了。”
“哈哈……”楚王仰头大笑,“那刚才那休战之契岂不是废纸一张?”
郑伯看向祭公。
祭公看向晋公子。
是啊,如果楚王不归城池,那休战契约岂不是废纸一张。
在城池归还之前,郑伯与祭公等人是站在一条线上的,所以此刻他期待的目光显得格外真诚。
晋太子伸手抚了抚美浆杯沿,手指沿着它慢悠悠的转了一圈。
对于众诸候来说,城池还不还跟他们干系不大,可是打不打仗跟他们干系就大了,他们已厌倦了战争,都期待晋公子拿出魄力打回楚人。
可对于失国的几个诸候国来说,他们如坐针毡,楚人不还城池,让他们到那里立足,满怀期待的看向晋公子无夏。
为何他不开口说话呢?
楚王想知道他在玩什么把戏,祭公等待他驳回楚人的无理要求。
就在楚王失去耐性的时刻,晋公子无夏开口了:“当然不是!”
楚王哼了哼:“除了用打仗的方法,你能夺回城池?”
晋公子垂眼的同时,挥了一下衣袖,“确如楚子所言,除了用打仗的方法,还真没有其他方能夺不回城池。”
“哈哈……”楚王扶着佩剑,仰天大笑,笑得肆意、骄纵。
“但战场不在中原。”晋公子朗声回道。
么……
原来泄气的众诸候个个惊得直起脖子,战场不在中原是几个意思。
“何意?”楚令尹皱眉替他家主子问出了疑惑。
楚王有臣子替问,晋公子有门客替回。
“我家主人的意思是:战场会在楚南之地。”
“……”楚令尹惊呃的抬起头,晋人竟知道楚南遭水患?
脸上因笑带动的肌肉没变,楚王却泛起深深的寒意:“那又如何?”
姜美初微微一笑,伸手。
素连忙递上手中的资料。
接过资料,姜美初并没有看,而是扬起:“楚地又称荆楚,最南至夷越一带,以长水稻为主,长出的粮食占全楚六层,稻丰,楚国盛;水患欠收,楚国弱,这是吾实地查来的据证,楚公要不要看看?”
“汝在胡言乱语。”
姜美初轻轻一笑:“有没有胡说八道,等吾家公子去看看就知晓了。”
“尔敢。”
“楚王都能长途跋涉而来,为何我家公子不能长途跋涉而去呢!”
楚王与楚令尹两眼冒火般看向姜美初、晋公子,却没有一句反驳的话出来。
姜美初面带笑意的目光不卑不亢的还了回去,实际上,她内心正在打小鼓,她威胁楚王去楚地的话,真是一点也站不住脚,能把楚国建成与周天子抗衡的楚王,绝对不会被这句小儿科的话吓退才是。
那么楚王为何不反驳了呢?
实际上,姜美初是在提醒楚王,楚国水患是事实,粮食减少也是事实,休生养息不打仗才是正道。
绝不是匹夫之勇的楚王当然听明白了,但还回城池,他仍然没有松口。
姜美初再次微微一笑:“楚公,如果是我家公子占有二十一城,肯定会归还回来。”
楚王冷眼。
楚令尹马上替自家主人反驳,“怎么可能?”
素又递了一份资料给许美姬,她照例伸手扬了扬,“二十一城隶属于七小诸候国,其中最大的是邓、许两国,其次是夷、黄两国,他们四国占了十八城,其余三小国各占一城,据我统计,这二十一城,人口最多是邓国国都,其次是近郑的两个城池,其余地方人口锐减,土地流失荒芜,楚国占去,也就是在土地统计上好看些,却不会有根本上的收益,既然一不能盛国,二没有人口劳力,要它何用?”
“吾楚要他们不能用,那你们要他们何用?”
姜美初龇牙咧嘴一笑:“如果让城池物归原本,那作用大得去了。”
楚王皱眉,但没看不出不解。
楚令尹眯眼看向能说会道的许国美姬,从楚国手中拿回城池,就一定能让你复国吗,他讥讽一笑:“老夫愿闻其祥。”
姜美初笑笑点头:“好,那我就长话短说,城池归还后,各诸候国复国最直接的表现是流浪的民众会重归故里,让城池人口至少恢复半数以上。”
“吾楚亦可以。”楚令尹冷哼。
姜美初摇头:“如果没有故国主公或是公子坐镇,一个城池人口、经济等活动恢复至少需要十五年以上,十五年啊,这得投放多少粮食、钱币啊!合算吗?楚公?”
“诈辨——”
轻扯嘴角,姜美初无奈一笑,对着楚令尹说道:“听闻楚国令尹辅助楚公艰苦创业、富国强兵,经营数年,成为南方崛起大国,已然“楚地千里”,如此有作为,定能分辨出我话真、虚,是不是宰官大人!”
还没等楚令尹回应姜美初,众诸候国之人已经小声议论纷纷了,“楚人竟已千里?”
“吾等小国只五十里,难怪楚人这么猖狂。”
“然,没想到南蛮子竟如此厉害……”
……
一边议论一边拿眼看向楚王,众诸候的目光恨不得吞了楚王,千里之地啊……且是产稻谷的千里之地啊……恨不得马上就把楚地占为已有,那如群狼贪婪的目光,就算是气势鼎盛的楚王也吃不消,他不知觉的大惊,这是要惹众怒!
祭公亦是大惊,都听说楚国强大了,但究竟有多强大,他们并不清楚,没想到竟达千里……那可真是……真是天子的劲敌了……
祭公一阵惶恐。
楚令尹想过各种与中原人周旋的办法,就是没想到这一种,一句看似无意,甚至赞美的话,居然引起公愤,楚人再强大,也经不住如此多人窥探。
姜美初把众人神色看在眼里,面上始终带着淡淡笑意,心里却哈哈大笑,如果拿动物来比喻楚国,此刻他就是草原上最强劲的老虎、狮子、猎豹,可就算是称王的老虎,打遍草原无敌手的狮子,猎食天才豹子,也有天敌。
是谁呢?鬣狗。
一只老虎对一只鬣狗,那没问题,老虎不费吹灰之力就能把对方吃干抹净;让一只老虎对十只鬣狗,可能勉强,但让一只老虎对一百只鬣狗,对不起,答案是老虎被鬣狗活剥。
更为残酷的是,鬣狗知道自己的弱点,面对老虎等大型猛兽,从来都以群居的方式出现,老虎等猛兽看到他们出现,那怕口中的猎物只吃了一口,也得让给它们,否则,他就会被这些家伙开肠剖肚,裹腹下肚。
此刻,把众诸候比作鬣狗,真是一点也不为过,他们也如鬣狗一般,是彻底的‘机会主义者’,否则不可能在消耗国力的情况下,三番五次同意式微的周天子联盟,他们为的是什么,当然是获胜后分脏,比如三年前郑国侵占邓、许等国,宋、滕等国除了分到了劳动力——奴隶,更分到了粮食、财帛等战利品。
楚令尹是个聪明人,马上贴到楚王身边,好像声音很小,可是该听到的人都听到了。
“王上,二十一座城池,十座九空,就如荒城,不如弃了,省得从楚国拉粮食过来养兵卒。”
楚王目光如炬,先是看了眼郑伯,又瞧了瞧周天子卿士祭公,最后看向晋太子无夏,及他身边的门客——许美姬。
“令尹说得极是,本王不想费这粮食了,那就归还二十一城。”
“诺,王上!”
郑伯还没来得松口气时,晋公子无夏挥了下手,曾被楚灭的七小国诸候都上了前来,齐齐列于祭公面前,“请上卿为我等做主。”
祭公看向晋公子无夏,又看向郑伯,正在为难时,邓国公子揖礼道:“吾若复国,吾的子民将从四面八方回来,吾国将不久复矣,吾将与子民一同唯天子是尊,进贡天子不倦。”
最一后句是提醒,亦是表姿态,看了眼双眼渐暴的郑伯,祭国内心乍慌,连忙看向晋公子,慌乱的心有了底,老脸微露笑意,“我替天子同意了!”
惊喜过后,邓公子等人连忙落跪,“多谢天子——多谢上卿——”
郑都城门外,公子季领着仆从离开了,一路疾驶,仿佛火烧到了屁股。
“快,赶快回国。”
“唯,公子!”赶马车的仆从连忙拉紧僵绳,一路疾驰,朝晋国而去。
马车颠簸,公子季仿佛浑然不觉,发乌的嘴唇紧紧咬着,不停的催促着车夫赶紧驾车,他要赶紧回国,他要赶在公子无夏回到晋国之前上位,若不然,自己就要被他吃掉,对,就要被他吃掉,我不要……我不要……
马蹄扬起阵阵灰尘,公子季的马车渐渐消失在原野之中。
追到城门口,雀儿看着渐行渐远的马车,恨声想到,夷姬不是说她的媚术无疆么,为何我没能迷住公子季,让他带上我,为何……为何?
雀儿感觉很累,此刻她就想找个地方睡上一觉,可……想到夷姬交给自己的任务,叹了口气,朝城南禾记租住的院子而去。
卫国边界某小城院落内,公子吕正等什么人似的,脖子伸得很长,而且似乎伸了很久。
薛姬挺着大肚子,拎了一壶水,慢慢挪到小桌边,帮公子吕倒了杯水,刚想转身回房,公子吕终于忍不住了,问:“为何到现在还没有消息传过来?”
薛姬道:“应该快了!”
公子吕原地转了几圈,边转边叫:“吾要跟着去,他们不让,真是……真是……”
薛姬看了眼面厉内恁的公子吕,皮了眼,转身回房了,边走边摸自己的肚子,边念道,雪卿、宣大夫请你们一定要成功,一定要成功,让我儿在帝丘出生,一出生就是公子,就是公子……
卿士和大夫已经集到兵卒,已经到了卫都——帝丘城外,近万之众,挥着戈戟大声吼叫:“还回候位……还回候位……”
卫都城内,卫候代叔早就知道楚人与周天子上卿谈判之事,也早已派人找了楚王,可惜使者到现在都没有回来。
奢靡无度、极致亨乐的代叔,仿佛知道有这一天,都没有探明对方虚实,乱抵挡了一天一夜,竟弃城而去。
重新回到卫宫,卫卿雪良仿佛做梦一般,双手举起,仰天大叫一声:“老天啊,你终于开眼了、终于开眼了!”
大夫宣罗道:“卫叔贪婪无度,奢靡之极,国人早就厌倦了他,早就盼着他下野,现在好了,公子吕贤能,一定能强我卫国、富我卫国。”
双手未放的雪良顿了一下,不自在的笑笑,“咱们赶紧把公子迎回来吧。”
“然,这才是正事。”
黄昏时分,楚王带着儿子公子通离开了郑都,本以为要拉据多少天的谈判,竟在一天之间就完成了。
城门口,祭公等人送行楚王,面上一团和气,暗地里希望永远不见。
“楚子,莫忘了包茅,莫忘了岁贡。”
楚王哈哈大笑,“那是,那是!”
可任谁都看出楚王笑意中的敷衍,但又能拿他怎么呢?现在能让他赶紧撤回楚国才是正经。
第二日,在晋公子的施压下、祭公的调停下,郑公归还了七个诸候国二十一座城池舆图与邑章。混乱了近五年的诸候之乱终于告了一段落。
联盟的诸候国纷纷开始撤离郑都,还没等他们离开郑都,卫国公子吕复国的消息就传到了郑都。
“就那软扒扒的公子吕竟复国成功了?”
“不可能吧?”
有从城外来之人高声语:“公子吕确实复国成功了,正准备请各国诸候观瞻!”
“……”
众人面面相觑,疲惫不堪的他们到底是去还是不去呢?
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