两人的重要行李是各种书籍和学习笔记,牧博明还悄悄购买了一些先进的机器设备、武器装备、化学药品等等,都收在随身空间里。台风一起,牧博明趁许超麟本尊被大浪颠得头晕眼花,将他那只装着书、笔记和礼物的行李箱也收进了自己的空间,之后当然归还给他,同样被他收进了空间。
客轮停靠在码头之后,两人提着装了几件衣服杂物的行李箱下船,乘坐黄包车进入花城。他们在城中逗留了几天,买了一些书籍和报纸,在饭馆茶楼中听了听杂闻轶事,在规模最大的成衣店定做了几件中式长衫和唐装。

此时人们仍然穿着清朝服饰,长衫和新唐装尚未兴起,却是从长袍马卦改良而来,因此他们要求的样式非常新潮,却并不突兀。两人操着流利粤语,与成衣店的掌柜和绣娘交流了一会儿,就让他们明白了做法。看他们西装革履,十分洋气,掌柜的虽然觉得他们异想天开,这种奇装异服怎么穿得出去,但仍然承认这种衣服确实很不错,便打算给他们做了以后再做一些,试着挂出去卖。因为两人并不是土包子,掌柜的也不敢欺瞒,便说了自己的打算,想要买下他们的设计图。

两人自然同意,还给他画了几张女性改良旗袍的图,然后收了他一百个银元。掌柜觉得非常划算,便大方地免费给他们一人做了六件长衫和六套唐装,面料与颜色是两人自己挑的,柳绿、青蓝、象牙、乳白、银鼠、淡紫、水色、赤茶,丝绸、细布、织锦缎,都有着低调的奢华感,单的、夹的、棉的各两套,做工都很精致,因不需刺绣,所以不费什么功夫,做得很快。

两人取回衣服,便不再耽搁,雇马车到附近的山里。这里渺无人烟,万籁俱寂,只有冷风穿林,很适合藏匿。

探测过周围环境,确认方圆百里内没有人迹,牧博明便放出一架小巧轻捷的银色天车。两人坐上去,垂直起飞,直冲云霄。

越过云层,改成向西平飞,他们调出民国年间的地图,找到蓉城的经纬度,输入自动导航系统,将飞车改成自动驾驶。

许超麟看着窗外,随口说:“这次的任务等级是‘高级’,不知有什么危险。照理说,你是世家公子,我是袍哥后代,能有什么大风险?难道你会参加明年的萍刘醴起义?或者我们会去追随蔡锷,参加护国讨袁起义?”

牧博明微微摇头,“你忘了,历史进程已经发生了改变。云南有没有蔡锷现在还不知道,但可以确认,四川总督却不是历史上的锡良,而是从未在史书上留过名的卢昊苍。”

许超麟微微一怔,随即点头,“你说得对。目前形势错综复杂,很难找到关键节点。从感情上说,我不想让西方列强在华夏大地上肆虐搜刮,让日本浪人、西洋混混在这里高人一等,欺压百姓。但是在理智上,我也知道必须完成任务。可是……真的很难。”

“是啊。”牧博明对万年前的这段历史并没有什么感触,却很理解许超麟的心情,毕竟他曾经是纯种中国人,有着强烈的民族情结。他乘机握住搭档的手,柔声安慰他,“别担心,定能找到两全其美的法子。你看,我都想方设法成为了伟大的爱因斯坦的学生,回国前还与他长谈过一回,先埋下一颗种子,将来好勾引他来中国,而不是去美国。这本身就已经改变了历史,所以,我们不必拘泥于一个小小时间段的历史进程,而是要着眼于整个历史,想办法将未来引到正路上去。”

“对。”许超麟有些兴奋,“我们可以提前建立新中国,阻止军阀混战、日本侵略,不打内战,早日实现共和。”

“是啊。”牧博明开心地看着他,“时间点很重要,咱们先多多收集资料,建立精细的模式,然后跟着任务节点走,就能完成任务。”

许超麟高兴地点头,“好,听你的。”

牧博明握紧他的手,不再多说,转头看向窗外。

湛蓝的苍穹下,苍茫的云海上,他们的飞车风驰电掣,只用了半个小时便飞越崇山峻岭、江河湖泊,来到蓉城上空。

此时已是薄暮冥冥,冬季的蓉城平原很安静。大都是灰墙和小青瓦的建筑古朴清秀,有点点跳动的烛光从窗口漫出,渲染着安宁的气氛。

他们在空中盘旋了一圈,选择在蓉城东边的丘陵地带降落。这里离市区中心将近二十公里,山间土路尚算平坦,可通马车,不过现在时间已晚,人们都已回家,基本不会遇到有车经过。

牧博明看了看四周,洒脱地笑道:“也就半个马拉松,跑吧。”

“跑是没问题,被人看见就有问题了。”许超麟拍了拍他的肩,“咱有车,你看着。”

他再度确认方圆十里内都没人,便从空间里放出一辆有轿厢的马车,然后是两匹机器骡子和一个机器人车夫,外观都很逼真,绝对看不出有假。

许超麟怔了一下便笑了,“还是你准备充分。”

牧博明连忙安慰他,“你已经做得很好了,这些零碎以后都可以慢慢添置,不是什么大事。”他们执行任务,会到达不同的时代,面临不同的环境,总会有考虑不周、准备不到的地方。他的这些东西也是很久以前购置的,一直没怎么用,几乎都忘了。要不是遇到如今这种情况,他根本就想不起来。

“嗯,我明白。”许超麟轻松地点头,笑着上了马车。

牧博明随后跟上,在车厢里坐好。车夫一扬马鞭,两匹骡子便迈开步伐,向前奔去。

前半段是山道,后半段是平地,车子压着速度,不敢放开了跑,也只用了一个多小时,他们便看到蓉城市区的万家灯火。

两人下了车,把这套装备收起来,徒步走过去,进入城门。

冬季天寒,城外的旷野上覆盖着一层淡淡的薄霜。他们呼吸之间喷着白烟,却半点也不觉得冷。

进了城,喧哗声迎面扑来,不知从哪里传出川剧锣鼓,夹杂着嘈杂的吆喝、暧昧的笑声、尖利的喝骂、小孩的哭泣,处处弥漫着人间烟火气。

两人停下脚步,拿出装衣物的行李箱,抽出在欧洲穿着过冬的狐皮大衣套在身上,然后缓步进城,叫了两乘滑竿,“去九思巷许家大宅。”

抬滑竿中年汉子一愣,连忙说:“许家大宅已经被卢大人封了。”

“什么?”许超麟怔了一下,“怎么回事?”

“不清楚。”那人摇头,“好像是说许老爷和几位大爷劫了军需,犯了大罪,已经被抓去关到监狱里头了。”

“哦。”许超麟略一沉吟,递给他一块银元,“那许家的女眷和小孩呢?”

“没抓,不过被赶出许家大宅了。”那人接过银元,态度更加殷勤,“我大哥跟袍哥大爷有些交情,听他们说,许太太、姨太太和几位少奶奶带着小娃儿都搬到东校场去住了。许老爷在那边也有个院子。”

许超麟点头,“那许老爷他们被抓进去几天了。”

“今天就三天了。”那人说道,“这几天都闹得凶,袍哥那边来了好多人,说是要劫法场。卢大人这边也调了好多当兵的,说是要镇压。现在市面上乱得很。”

他在外面抬滑竿,东奔西走,倒是知道不少情况,可也就是这些了。许超麟也不再多问,与牧博明对了个眼神,便一起坐上滑竿,“那就去东较场的许宅吧。”

“要得。”四个人抬起两乘滑竿,脚下有力,行走敏捷,沿着青石板铺成的街巷走去。

许超麟一边看着两旁的街景一边思索着。在他的记忆里,父亲许宝山瘦小精干,虽没文化,却颇有头脑,怎么也不可能干出劫夺军需的事。袍哥是个有规矩的松散组织,而且成员极多,上至官员富商,下至盗匪乞丐,各自都有来钱的渠道。许宝山从来不惹官府,包娼庇赌有之,把持车船店脚牙等下九流行业有之,可他绝不可能去劫军用物资。

四川总督卢昊苍的父亲卢继宗致仕前担任西南总督之职,正式官衔为总督西南三省等处地方兼管三省将军、四川巡抚事,是清朝九位最高级别的封疆大吏之一,在西南尤其是四川经营多年,对军队的掌控力极强,谁敢招惹他?

此事颇多蹊跷,目前情况不明,许超麟有再多思虑也是无用,只能到了许宅之后再说。

东较场比较杂乱,有许多贫民以及偷摸扒窃之徒聚居在此,许家在这里的宅院原本用来招待逃亡到此或不宜露面的外来亲友,这时却挤着未被抓走的众多女人和未成年的小孩。夜幕降临,各个屋子里点着昏黄的油灯,间或有女人的骂声、孩子的哭声和佣人的报怨声。

许超麟和牧博明在大门前下了滑竿,给了钱,然后走上台阶,伸手拍门。

过了好一会儿,才听到一个苍老的声音响起,“来了,来了,哪个?”

许超麟沉稳答道:“你家三少爷。”

里面的人停顿了一下,随即响起急促的脚步声和卸门闩的声音,大门随即被拉开。一个老人探出头来,借着昏暗的月光看着许超麟的脸,半晌才迟疑地问:“三少爷?”他记得家里的三少爷十二岁就离家出去念书,至今已经十几年,从小孩长成青年,面貌已经完成不同了。

许超麟从记忆深处翻出这个人,“陈伯,我刚到,已经听说父亲的事情了。”

这位在许家看门多年的老门房顿时激动起来,“好好,太好了,三少爷快请进,这位少爷也请。”

许超麟和牧博明大步走进去,看着眼前狭小的院子和四周低矮的房屋,一时不知该往哪里走。许超麟回头看着陈伯关上门,插上门闩,温和地问:“陈伯,我母亲和弟弟们还好吗?”

陈伯连连点头,“三姨太很好,五少爷跟老爷、大少爷、二少爷、四少爷都被抓进监狱了。七少爷和九小姐还小,跟着三姨太搬到这里住着,都还好。”

许超麟想了一下,“麻烦你通知太太、我母亲以及所有知情人,我想见见他们,问清楚情况,明天好出去奔走打点。”

“是,是。”陈伯仿佛有了主心骨,脚步都快得多了。

他走了没多久,原本已经安静下来的各间屋子都躁动起来。不久,便有人拉开房门,朝着院子里的人奔来,“三哥”、“三少爷”、“老三”等呼声不绝于耳。

许超麟向前走了两步,爽朗地笑道:“大家好,我回来了。”

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