作为汉领班军机章京,曹毓英虽说只要在辰时(七点)前赶到军机处就行,但这两年长毛作乱、军务繁多,所以要提前一个时辰去跟当值的同僚交接,交接完之后还得跟各衙门一样去内奏事处“接折”,只有这样才能确保军机大臣“上班”时知道接下来一天要办理哪些公务。
所以更夫刚敲完寅时(凌晨四点)的梆子,他就被家人叫醒了,在丫鬟的伺候下穿衣、洗漱、吃早饭……然后戴上朝珠,穿上貂褂,戴上红帽罩,跟着在前头打灯笼照亮的家人走出宅院。
入冬之后的京城,不但风沙大,而且特别冷。
曹毓英呵了下手,看着之前从未见过的车夫问:“怎么换人了,陈二呢?”
车夫急忙躬身打了千儿,用一口京片子殷勤地说:“禀曹老爷,也不晓得是陈二的车坏了,还是陈二的马拉了稀,直到这会儿也没见他来。小的担心他误了老爷您‘上班’,就赶着车过来了。”
“你认得陈二,你们是一块儿的?”
“一块儿赶七八年车了,他买头一匹马时小的还给他凑过份子。”车夫撩起帘子,一边同曹家人一起伺候曹毓英上车,一边又得意地说:“曹老爷,您别看小的这车旧,可里头的被褥全是新置的,拢共置了三床,隔三五天小的就换下来让婆娘拆洗,干净着呢,不信您闻闻,一点味儿也没有!”
车里确实挺干净的,也确实没什么味儿,曹毓英挪到里头,等家人帮着脱下鞋,拉上被子盖上腿,半靠在车厢里呵欠连天地说:“既然知道老爷我是去‘上班’的,那就赶紧走吧。”
“小的先帮您把帘子系好,这风沙也太大了,可不能把老爷您冻着。”
曹毓英心想这车夫还挺懂事的,又呵欠连天地说:“把老爷我送到宫门口回来之后,等到中午要是还没见着陈二,下午散班时你去接。”
车夫系好帘子,一边牵着马往前走,一边笑道:“曹老爷放心,能伺候曹老爷是小的八辈子修来的福分。”
车在坑洼不平的街上吱吱呀呀地摸黑往前走,躺在车厢里摇摇晃晃的曹毓英跟往常一样睡起了回笼觉。被褥不但干净而且厚实,车厢的窗帘和前帘子也系得严严实实,不像陈二那辆破车到处跑风,所以感觉很暖和睡得也很香。
也不知道睡了多久,曹毓英再次被叫醒。
“曹老爷,到了,小的伺候您下车。”
“到了,这么快!”
“小的哪敢耽误您‘上班’,所以这一路是紧赶慢赶,您瞧瞧小的这一身汗,连马背上都是汗……”
曹毓英穿上靴子,钻出马车,正想夸奖一句,赫然发现天色已大亮。再看看四周那熟悉得不能再熟悉的景物,脸色立马变了:“这不是圆明园吗,你怎把爷送这儿来了!”
车夫吓了一跳,一边擦着汗一边苦着脸小心翼翼地问:“曹老爷,您不是要来军机处‘上班’吗?听之前拉过的那些‘小军机’老爷说,从前头宫门进去就是军机处值房,小的来过好多次,不会错的。”
“里头是有军机处值房,可皇上不在里头!”曹毓英气得咬牙切齿。
“那……那皇上在哪儿?”
“皇上回宫了,你……你……你小子可把本官给害惨了!走走走,赶紧去皇城,东华门知道吗,不知道东华门去西华门也行。”
“曹老爷恕罪,小的该死,小的真不知道……”
“少废话,赶紧走。”
“遵命,曹老爷您坐好,小的这就走。”
……
圆明园距紫禁城近二十里,等曹毓英跌跌撞撞赶到隆宗门早过了辰时。
在宫门外下车时他都顾不上怒骂那个糊涂车夫,就算想骂也无从骂起。毕竟不但正如那个车夫所说圆明园里有军机处和各部院的值房,并且皇上平时大多住圆明园而不是紫禁城,普通百姓不晓得也很正常,怨只能怨早上从家出发时没跟车夫说清楚。
让他更焦头烂额的是,刚亮出腰牌准备进去,竟被都察院派来当值的一个御史给拦住了。
“曹大人且留步。”
“对不住,本官正忙着呢!”
御史心想你们这些“小军机”虽然公务多但油水也多,而且这么冷的天可以坐在值房里办理公务,可以烤火,还有人端茶倒水,甚至不用参加京察就能三年一升,我身为监察你们的御史却只能在外头挨冻,岂能就这么让你进去。
“既然知道忙,为何不早点来?”御史反问了一句,一边上下打量着他,一边冷冷地说:“在宫禁之内,竟慌慌张张,衣冠不整,成何体统?”
曹毓英很清楚被这帮不但“见官大三级”,而且唯恐天下不乱逮谁咬谁的御史盯上没好果子吃,急忙整理起官服,一边整理一边苦笑道:“毓英在来得路上遇着点意外,所以来迟了,还请老弟通融。”
“那么多章京入值,为何别人没遇着意外,偏偏您遇上了?”御史冷哼了一声,板着脸道:“曹大人恕罪,职责所在,下官不能通融。”
“真不能通融?”
御史觉得这是扬名的机会,心想我还会怕你,侧身示意守门的侍卫放行,但嘴上却说道:“曹大人,为了不耽误朝廷的军机大事,下官且让您先进去。不过这事并没完,您等着被参吧。”
“谢了,”曹毓英暗骂了一句,回头拱手道:“就算老弟不参奏,本官一样会上折子请罪。”
“知道就好。”御史正寻思参劾的折子怎么拟,懒得再搭理他。
曹毓英心想今天真是倒了大霉,一连做了几个深呼吸,调整好心情才撩起帘子躬身走进“大军机”的值房,向已经正在办理公务的恭亲王、彭蕴章、穆荫和杜翰请罪。
恭亲王奕?虽有些不快,但想到曹毓英平日里做事还是很勤勉的,抬头看了一眼道:“下不为例,今后注意点就行了。”
“谢王爷。”
“这些是早上刚接的折子,这些是皇上命草拟的谕旨,赶紧拿去看看吧。”
“遵命。”
……
与此同时,早上去乾清门点完卯并没有跟往常一样急着回“厚谊堂”的恩俊,这才挂着笑容走出了皇城。
跟等候已久的冯小宝打了个招呼,钻进马车一边换衣裳一边笑问:“小宝,那个车夫是从哪儿找的,可不可靠?”
冯小宝牵着马笑道:“禀二掌柜,那是我表哥,您说可不可靠?”
“你表哥也是赶车的?”
“他以前赶过,后来改行给镖局走镖了,上个月刚回来,听说过两天又得去山西。您放一百个心,京城这么大,我表哥又不经常回来,姓曹的想找着他没那么容易。”
“原来的那个车夫呢?”恩俊想想又问道。
“您是说陈二吧,陈二的车坏了。”
“这差事办得不错,回头爷有赏。”
“谢二掌柜。”
恩俊兴高采烈地赶到“厚谊堂”,跟杨掌柜打了个招呼,从后院跑到韩秀峰家打算报喜,结果发现韩家乱成了一团。
“小山东,这是怎么了?”
“我嫂子生了,生了个千金,刚才烧的水不够用,我还得去烧锅水。”
“哪个嫂子?”恩俊喃喃地问。
费二爷走过来看着内宅笑道:“翠花生了,你早上刚走她就喊肚子疼,我们赶紧让老余去找接生婆,结果接生婆还没到她就把娃给生下来了,你说这娃生得快不快。”
“大头当爹了,哈哈哈!”
“别笑,千万别笑,笑了他不高兴。”
“为何不高兴?”
“他想生个男娃,好给他袁家传宗接代,结果是个女娃,你说他能高兴?”
“就他那样儿能娶上媳妇,能有个闺女就不错了,还想要个小子,真是人心不足蛇吞象。”恩俊笑骂道。
“四爷也是这么说的,刚骂过他一顿。四爷说了,他要是敢给翠花脸色看,敢让翠花不高兴,就要收拾他。”
“对,必须收拾,可不能总惯着他,把他惯出身臭毛病。”恩俊笑了笑,又问道:“二爷,四爷呢,四爷在忙什么?”
费二爷回头看看四周,凑他耳边道:“上海那边有信儿了,有密押,用的还是暗语,四爷正在让庆贤翻译。”
“这么快就有信儿了!”恩俊倍感意外。
“所以说论传递消息,那些个大票号真比兵部邮传快捷。”
“您老先在这儿盯着,我过去瞧瞧。”
“去吧,敖老爷和敖夫人马上到,我得在这儿恭候。”
恩俊很清楚费二爷不只是韩老爷的幕友,更是韩老爷的长辈,现在也是韩老爷家的总管,执晚辈之礼躬身作了一揖,这才兴冲冲跑回书肆。
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