县衙里,几十名白莲教众一路逃至后门,却见后门紧闭,十多名“官兵”趴在墙头上用火铳指向院内。
身后朱琳渼也带人追至近前。

有白莲教弟子一举手中铁叉喊道:“我们都是造反死罪,此时被擒也是一死,拼了!”

众教匪立刻便有反击之意,只是有不少人刚才连武器都扔了,此时空着手不知所措。

朱琳渼朝防守后门的侍卫示意,随即一阵铳响,包括刚才鼓动拼命的家伙在内,五六名教匪被瞬间击毙。

朱琳渼手枪指天,高声道:“尔等被邪教逼迫,罪不至死!”

朱家弟反应甚快,立刻用闽南话重复一遍。

人在绝望时总是愿意相信对自己有利的事情,立刻就有教众扔掉武器跪倒在地。个别脑子清醒知道必死的红着眼冲上来,石霖等人手起刀落,极利落地将其解决。

但朱琳渼却眉头紧皱——至今还未见叶力。

他吩咐侍卫们在县衙中分散搜寻,又让石霖等人将投降的教匪关入县衙大牢。

朱琳渼坐镇大堂,不断派人满县衙搜寻,却始终没有叶力的踪影。

倒是石霖带来了十多个人,说是从大牢里放出来的。他们多是清流县的士绅名流,被叶力绑了讨要赎金。

众人自是不住地向朱琳渼道谢。其中竟还有三个老外,汉语说得极顺溜,有一个连“将军神武”这种文绉绉的词都脱口而出。

叶力听到县衙内铳声、喊杀声、惨叫声响作一团,脚下立刻加快了几分。

待一路躲躲藏藏地跑到花厅围墙边上,他让两个高大的弟子将他拖上墙头,正要朝外翻,就听到不远处有人大喊:“他在这儿!别跑!”

叶力转头间就看到一名打扮成白莲教众的“官兵”正张弓一箭射来,随即腿上一阵剧痛,从墙上扑通跌下。

县衙外,一百五六十名赶来救援的白莲教众开始攻击正门。

防御县衙正门的十来名侍卫很快便坚持不住,来到大堂向朱琳渼请求增援。

一边是叶力,另一边是正门遇袭。朱琳渼立刻分派,自己带三十人防御正门,石霖带十人去抓叶力。

那些士绅名流中也有人捡起地上的武器跟来帮忙。

等朱琳渼带人赶到正门时,已有不少教匪爬进了院中。他立刻组织一拨火铳射击,将敌人势头压了下去。

随后侍卫们解决掉院中个别没死的教匪,便纷纷爬上墙头,用火铳、弓箭朝外射击。

而刚才那三个老外却是出乎意料的强悍。他们捡了三支鸟铳,一人蹲在屋顶射击,另两人装弹,动作极为娴熟,每次发铳都打在最需要支援的地方。

另一边叶力带十几个弟子退入后厨,凭窗防御。这些弟子都是他的心腹,反击甚为凶猛。

石霖一时间只能在远处和他们对射,几次试图冲过去都被挡了回来。

朱琳渼让人询问了石霖那边的情况,心中甚是着急。他不知道刘国轩那边进展如何,如果那边没取得突破,那就要靠抓住匪首叶力来破局。否则等拖久了敌人就会逐渐摸清自己的底细,那就真的麻烦了!

必须分出兵力快速拿下叶力,整个局面才能盘活。朱琳渼目光扫过地上几名白莲教众的尸体,顿时灵光一闪。

片刻之后,县衙大门后面传来王顾如丧考妣的哭嚎,“师父啊,您死得好惨!”

朱琳渼的话还犹在他耳边,“你先骗开城门,后造谣数万官兵攻城,你觉得白莲教还能容你?倒是你如果合作,我便算你反正,保你免死。”

随后,一颗人头被长竹竿挑着出现在县衙上空,王顾顿时哭得更卖力了。

县衙内外两拨人同时停手,望向半空。

外面的人看着那颗血拉拉的人头,急切难以辨认。好半天之后才有人高喊:“王法师,这真是香主他老人家?”

王顾带着哭腔,“师父已被官兵所杀。你们等着,我求他们清洗师父遗容。”接着便是他和“官兵”讨价还价,要为叶力清洗。

与此同时,二十名侍卫随朱琳渼增援石霖。房顶、房侧、正门一起攻击,叶力和弟子双拳难敌四手,片刻工夫便被房顶上跳下来的侍卫砍翻数人。石霖趁后厨弓铳稍停的瞬间,一声呼喝,带人一涌而入。

刀兵之声很快平歇,石霖浑身浴血,如煞神般拎着一颗人头走了出来,对朱琳渼咧嘴一笑,“爷,贼首伏诛!”

县衙大门那边的“商议”很快有了结果,“官兵”同意让王顾清洗叶力的遗体。

竹竿被缓缓收回,王顾又哭喊一阵,县衙外的教众就呆站在原地不知如何是好。

也就一炷香时间,一颗人头被抛出县衙,依旧是血拉拉的,根本未曾清洗。

有胆大的上前将人头转至面朝上,顿时教匪之中爆出一阵惊呼,“叶香主死了!”

刘国轩心急火燎地带族勇赶到县衙,就怕苏掌柜抵挡不住,却正遇到白莲教众如丧家之犬般四处奔逃。

他也不客气,上前又是一阵砍杀,最后血透重衣冲入县衙,迎面正瞧见苏掌柜手握短铳和众“家丁”严阵以待,明显是已将县衙里的教匪杀散。

刘国轩大笑着走上前来,用力拍了朱琳渼肩膀一把,“苏掌柜做商贾可惜了,何不与在下一起上阵杀敌,重振大明河山?”

朱家弟见两人对话,赶紧过来做翻译。

朱琳渼微微一笑,“我正欲和你一起上阵杀敌。你可愿入我麾下?”

“麾下?”刘国轩笑得更开心了,“你一商人哪来的麾?”他说到此处,忽然四下打量,压低声音道,“苏掌柜可是不知麾下之意?这词不能乱用的。”

“我对经商没兴趣。算了,这次夺回清流县,孙推官应该能保举我做个哨长,虽没品阶,但起码是朝廷军官。”他显然很兴奋,“苏掌柜这边的嘉奖、抚恤我一定尽全力帮你申报朝廷。”

朱琳渼摇头道:“不用孙推官。你做我麾下百总,正八品,如何?”

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