韩走后,天启叫来了首辅叶向高。
叶向高老成持国,天启一向很倚重他,此次召他觐见,也是想问一问他对于这整件事情的看法。

叶向高提出的看法,果然与韩有天壤之别,这也是天召没有一起召见他们的原因。

叶向高指出厂卫之铁血监控令人胆寒,大多数臣属都是颤抖着双腿在为朝廷办事的。从张扬一个人就可以下令关闭诏狱的事情便能看出厂卫权力过大,已经达到难以遏制的程度了。所以叶向高提议厂卫必须坚决予以取缔,否则会危及江山社稷。

天启听罢,笑了一笑,他对叶向高道:“进卿(叶向高字进卿),你的提议,朕知道了,容朕再想想。”

叶向高轻叹一声退出。

这句话是如此的耳熟,在这几年来,叶向高已经听过很多次了,但时至今日,厂卫依旧屹立不倒。

天启对于厂卫的依赖已经达到了痴迷的程度,从另一侧面来说,其实也是他对大臣们不够信任,有厂卫在朝中制衡着内阁大臣以及六部众臣,他才能放心地安坐龙椅。

过了半个月,天启下诏:“刘侨降职为锦衣卫指挥使同知,仍掌锦衣卫,着锦衣卫指挥佥事姜维兼任北镇抚使。”

又是一纸换汤不换药的诏书。

诏书一下,众臣哗然,纷纷到内阁请愿,要求重惩刘侨。

但叶向高却知道天启心意已决,是不可能罢黜刘侨的了,出于朝局稳定的考虑,他唯有尽到做阁臣的本份,规劝大家都回去各司其职。

这一次朝臣与厂卫之间的交锋,胜利者是锦衣卫与内阁中的次辅韩。

他们之所以胜利,是因为他们能够捕捉住天启的微妙心理,顺势而为。

诏书下达后的当天,锦衣卫刘侨秘密会见了韩。

刘侨一见到韩,便一揖到底,恭敬地道:“卑职多谢韩阁老救命之恩。如果没有韩阁老在皇上面前进言,刘某现在只怕是命贱如蚁,任由他人践踏了。”

韩洪亮地笑道:“刘大人不必客气,你们份属同僚,都是为上主效忠,你有难,我岂能袖手旁观,只不过此次虽然进谏成功,却也让朝中其他大臣非议我包庇锦衣卫,暗藏祸心了。所以我们以后要尽量少见面,以免被其他人捉住把柄。”

刘侨躬身道:“刘侨明白,我此次前来,除了想向韩阁老当面致谢之外,其实也是想问一问上主对我们有什么吩咐?”

韩微笑道:“上主只说了四个字。”

“哪四个字?”

“好自为之。”

刘侨一听,冷汗顿时流了下来。

他与韩同属一个利益集团,在他们之上,还有一位领袖,他们称之为上主。上主既然对他们说出好自为之这句话,肯定是对他们近期的表现极其失望的。想到上主处罚失职之人的残酷手段,连久经风雨的刘侨都不禁颤栗起来。

夜幕之下,灯影晃动,刘侨与韩密谈了许久,直至天光破晓,云上浮现出了鱼肚白,他才离开。

……

上主是谁?他与朝局变化又有什么关系?为何连大明的两位权臣都对他服服帖帖的?

……

天启四年九月二十五日,辽东战事爆发。东阁大学士、兵部尚书、蓟辽督师孙承宗恃坚城以固守,在辽东一带数次挫败后金主力,收复不少失地。而关宁铁骑此时亦开始异军突起,成为一支可以与后金军野战并能战而胜之的明朝骑兵。

边关捷报频传,天启皇帝大喜,他下旨加封孙承宗为太傅,赏银万两,白金千两,持尚方宝剑,代天子巡狩九边。

天启收到了孙承宗的捷报,而严龙亦收到了赵子龙与马超传来的捷报。

自从带领枭龙铁骑出关以后,赵云与马氏三兄弟先是与格根部缔结同盟,然后从格根部借兵一千,联同枭龙铁骑攻下了守备空虚的鹰巢,建立基地,然后陆续出兵横扫大戈壁,肃清了所有马贼与敌对势力。戈壁滩上的大势一定,赵云挥师北上,与格根部联成一气,接连攻下草原的三个部落,将格根部的势力范围至少扩大了十倍。

根据与格根部的协议,赵云率领的枭龙铁骑获得了戈壁滩边缘的一大片辽阔的草场,用以养马与驻兵。同时,原来的鹰巢城堡亦持续扩建与加固,筑城时所需的人手与一些稀缺材料,均由马超派人从关内分批转运出关。

此时,鹰巢已经屯兵三万五千人,粮食十万石,兵械、火器、马匹不计其数,俨然是一个坚不可摧的军事堡垒了。

而枭龙铁骑扩军至一千八百人,战力至少提升了三倍。

看到这些捷报,严龙大笑道:“哈哈哈,马孟起这是想把石滩镇分舵和马家庄的班底都移到鹰巢去啊。”

在一旁的姜维亦笑道:“孟起与子龙真乃良将也,这么短时间就把漠北的局面打开了。教主,我们现在是实实在在的有自己的城寨和军队了!”

严龙此时心中所想的却是系统关于阶段任务完成后的奖励,那时他刚刚晋入天人境宗匠级别,就接到了系统的第二阶段任务重返京城,执掌锦衣卫,在朝堂中建立自己的势力。时限为两年,任务完成的奖励是召唤排名第一位的杀神做为宿主的助阵杀神。

此时离完全掌控锦衣卫已经不远了,严龙非常想知道这个排名第一的助阵杀神到底是谁。

“希望能出来一个武神型的助阵杀神,做为统帅,帮我统领手下的这批武将,那自己就不用这么累了。”严龙心想。助阵杀神分为以武力见长的武战型杀神,以智谋见长的谋略型杀神,还有两者相结合的武神型杀神,现在严龙所统率的五名助阵杀神中,除了典韦之外,都是综合型的武神型杀神。

严龙对姜维笑道:“伯约,你亦是良将,你现在位居北镇抚使之职,一个北镇抚使的威权足以抵过千军万马了。”

姜维谦虚地道:“这都是因为教主您的运筹帷幄,我才能坐上这一个位置的。”姜维顿了一顿,问严龙道:“教主,我们下一步要怎么办?扳倒刘侨吗?”

严龙摇头道:“扳倒刘侨不是下一步的关键,他现在形不成威胁,可以先放着。我们下一步是要想办法让皇帝相信我们!”

姜维道:“那就要想办法接近皇帝了。”

严龙笑道:“这倒不难,你难道忘记了,我现在还管着锦衣卫的大汉将军吗?”

锦衣卫的职能是:“掌直驾侍卫、巡查缉捕”,中间的一个顿号,基本上把锦衣卫分成两个截然不同的部门。

其中负责执掌侍卫、展列仪仗和随同皇帝出巡的锦衣卫,基本上与传统的禁卫军没什么两样,比较著名的就叫“大汉将军”!

这些人虽名为“将军”,其实只负责在殿中侍立,传递皇帝的命令,兼做保卫工作,说白了,就是在皇宫大殿上的桩子。当然,这些“桩子”也非等闲之辈,一般都是牛高马大,虎背熊腰,而且中气十足,声音宏亮,从外表上看颇有威严,对不了解明廷底细的人有一定震慑作用。

大汉将军在锦衣卫中自成一营,初期约有1500人,到明末,由于官僚机构的膨胀,大汉将军也一度增加到5000余人。

严龙掌着大汉将军营,也就是说只要皇帝出行,这些侍卫营也会与带刀侍卫营一起担负起警卫工作。

严龙做为主管的指挥佥事,接近皇帝,可以说是水到渠成的事情!

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