十九回—金钱豹潜伏石门冶，百炼刀赌斗乌兹刀
话说李逵在东岳庙露了行迹，被人认出，连同史进、武松被擎天柱任原带徒弟围住。李逵冲回客店取了双斧，返身杀回人群。任原徒弟们不过是手持哨棒而已，哪里挡得住李逵这个杀神一冲，忙不迭四散逃开，被李逵几步冲到任原身后。那李逵在郁保四身上吃过亏，此番再遇巨人已是心下有数。先大吼一声，赚那任原转身。好个黑旋风，合身一纵蹿起半人高，高举双斧死命剁下。任原只来得及举右臂一档，血光迸溅处，哄然倒下。原来一斧中臂、一斧正中眉心。
任原一倒，众徒弟皆惊呆了。武松、史进乘机冲出人群，拽着李逵再返回客店。先去房内取了器械包裹，再到后院牵出马匹，拽到街上跳上去狠抽一鞭，狂奔出镇，一道烟奔出二三十里，才下马歇息。歇息一程，三人再不敢生事，寻个溪水刷洗了甲上血迹，彼此对了口词，约定此事回去均不可提起，否则烂口剜舌。誓毕上马，半rì后追上梁山队伍。
这里任原徒儿报予作公的，再得府里整点得官军来时，三人早去得远了。官兵胆怯懈怠，哪个敢来追。待众徒弟看觑任原时，头面俱被砍开，血流一地，早死得透了。弟子们无奈，烧化了着人送骨灰回太原不提。
话分两头，却说那汤隆在梁山泊洄洬湾工场内，带领全山挑选出的一百筹铁作匠人，锻造刀枪器械、盔头甲片、箭镞、马掌等什物，已是忙得团团乱转。再按凌振索求，试制火炮铁架部件，打了要改、再打再改；复复反反、薅恼不已。更兼山上并无多余铁料，只得将缴获的铁制破损军械、粗重铁家什等锻打改造，根本不够应用。正烦恼间，接到萧让处转来宋江将令，命他带数十名匠人去莱芜监细作。汤隆接令喜出望外，不觉大笑几声。这边厢的动静，早惊动了郑天寿。见汤隆面带喜sè，一把扭住，抵死问个究竟。汤隆无奈，只得说了。郑天寿闻言大恼，叫嚷“如何不派俺的差事？”撒开手转身出冶铁作，转过洄洬亭，直奔前山去找卢俊义。出寨门时宋万喊他，郑天寿气鼓鼓地，头都不回。
到得聚义厅，却见卢俊义在座，下首坐着朱武。郑天寿对卢俊义抱拳道：“天寿闻听宋江哥哥颁下将领，命汤隆带人去莱芜监细作，俺这一枝匠人公明哥哥怕是忘记。故来央告泊主哥哥，也让俺这一枝人马替山寨出力。”朱武道：“公明哥哥颁下将令，叫汤隆带人去莱芜监，却教你留下，必有深意。天寿兄弟，刚刚小可正与泊主哥哥商议，汤隆去了洄洬湾匠作监如何维持？正商议如何襄助汝cāo持，汝便来了。”
郑天寿听朱武如此说，心下慢慢安稳。又道：“禀军师哥哥，俺与汤隆各带一队匠人，各有所长。俺这队匠人兼做金银铜铁锡这般五金之行，铸造作为主；汤隆哥哥只作生熟铁艺，锻工作为主。而山寨之上并无选矿炼铁之事。俺思忖，此番下山，该着各队分一半人留守、一半人下山，更为妥当。”
朱武听得郑天寿之言，觉得亦有道理。与卢俊义对视一下，开言道：“小可知莱芜古称牟国，后归于鲁，乃赢邑。齐桓公长勺之战，即在于此。那时即冶铁，称做赢铁，大行天下。故齐国以盐铁两项致富称霸。”
郑天寿道：“俺自幼习练打银，曾到过莱芜监。乃是至道三年（西历九九七年），承后周之冶铁监旧址而设，下置铜务冶、铁务冶，共‘三坑十八冶’，匠户千余，采矿者达数千人。朝廷所收铁税，每年在三十万斤以上的总有四处，莱芜监原额三十九万斤，全大宋乃第三处。山寨造炮、造器械、造农具，皆短缺不得铁料，匠人也是那里的强煞。二位哥哥就准了小弟这一遭，下山走这一趟，必有斩获，教二位哥哥欢喜。”
卢俊义、朱武被郑天寿缠得无奈，只得再同萧让商议，再拟一纸将令，教汤隆与郑天寿各带数十个jīng细匠人，一道下山去莱芜监，应募存身。二人带队下山，欢欢喜喜去到汶水渡口，雇船至泰安府上岸，转道去莱芜县。一路无话，这一rì到得石门冶。风景如何，但见：
南北各一峰，悬崖峭壁。间着一条路，石门之名。冶丁众多，炉火成片；红光映天，夜如昼间。采矿洞、选矿滩、冶炼窖，蚁行忙碌；冶铸炉、坩土坑、木炭窑，蜂巢罗列。铁件外搬，车马兵役往来络绎；犹焉城池，人人皆谓铁冶都城。三十三天玄修地，六十四卦老君炉。
汤隆谓众人道：“俺闻听这石门冶，乃是莱芜监最大的冶铁所在，俺们这百十人，可分作两拨。天寿兄弟自带一哨人，去铜务冶习练五金铸造之术；俺带一哨人去鉄务冶，专一偷学锻打技艺。今rì是八月二十，咱们就此别过，各自设法安身，打探诸般事项。待十月初五rì午时，俺两队各着数人来在这石门峰下通气，以待公明哥哥消息。”众人答应，散去应募安身不提。
却说汤隆，别了郑天寿后，自思领着一筹铁匠，去铁务冶看觑应募。向路边一赶路老者陪个小心，唱个喏道：“不敢动问老丈，俺几个乡下来，想去铁务冶支吾差事，却不识道路。”老者道：“铁务冶却不在这里，须到鲁郡南文字村，距此五七十里。你等若是要找活计养身，为头还是俺这石门最好。冶户们哪家还不能添个五七人使用？”汤隆谢过老汉，回身与手下匠作们道：“这老汉说得有理，我们须得散成十数伙，各自去趁长工短打。只须个把月，山寨兵到，我等举事。休忘十月初五之约。”众人应了，散去各处勾当。
再说汤隆，思忖一番，还是要去鉄务冶看觑一番。便叫留了两个伴当，都将周身结束清爽，腰上栓了包袱，提条哨棒，拽开步子往南文字村便行。三人于路颇看了些风景。行不到三十里，转过一片树林，眼前闪处老大一片庄园。庄门倒是不高，也没甚门楼，却阔至五丈多，乃是对开黑漆铁门，门上俱是蘑菇头铁钉。左侧一架巨大无俦的风车在那里自去转着，露出墙外。右侧竟有假山也似大小一座土砌窑炉，上有烟囱，冒着滚滚浓烟，间或喷出暗红火光。满园内传出嘈杂人声并铁器撞击之声。
汤隆心内甚是惊奇，从来没见如此气派的冶所。便走几步yù去门前搭话。忽然听门内数声吆喝，大铁门咯吱吱向外推开，一队骡马太平车子涌了过来。车上尽堆着数百簇新铁锭，毎锭城砖般大小，用粗索捆牢，压得车轴刺耳价响。汤隆三人忙退到路旁，等车队过去。怕不有一顿饭光景，马车才过完。其后，又有一队驴驮走出，挨挨蹭蹭过去，又是半晌。
这边走出二人，推着庄门正待关闭，汤隆抢步上前，陪个小心道：“有劳上下，俺三个是打铁出身，特来贵地寻趁些生活。贵处可有门路？”那门子上下打量一下三人道：“可巧主人家曾言，锻房匠作不足。只不知你三人技艺如何？”汤隆道：“原在家乡时，也曾打造些农具器皿，尚能应付用度。”门子道：“主人家要验看哩，端得手艺好时，俺这里工钱通石门冶最高。”说罢引三人进院。
进得冶所，三人只觉得眼光不甚够用。为着处处透着新鲜、处处从未见过。左边的风车近观更显高大，却见风车底下是一排竹棚。这边一车车大块矿石推进去，那边一车车石粉推出来——原来是用风车之力粉碎矿石。院外看见的窑炉，此刻正在冶炼生铁，热浪袭人。数十人赤着身子，只着兜裆布，上下前后价忙碌。中间一条石板路，尽头连着一排巨大库房，有几个人正在打扫——想必刚刚出去的车队驴驮，便是搬空了这排库房。门子将三人领到库房内一排隔间外，叫三人等候，自进去回话，半晌跟着门子，走出一人。怎生摸样，但见：
高鼻深眼眶，碧睛褐卷发。头扣小蓝帽，足登黄皮靴。一匹蓝绸，裁就短褂肥裤；十两黄金，打做粗链巨镯。原本是波斯犹太，大宋称蓝帽回回。中等身材约七尺，三十仈jiǔ年纪。
那门子道：“这是俺主人家，汉名艾田。全莱芜监无人不识，都唤做‘赛陶朱’，如此豪富。”汤隆趋步上前唱喏道：“小可们久闻员外大名，yù来贵地讨生活，万望员外作成。”那艾田拱手回礼，一开口却是十足十的东京官话：“休恁地生分，凡铁作之人，都是兄弟，全凭技艺糊口尔。”言罢引众人再到二进院落。却只见东西两厢，各是一排高大瓦房，于内又是一群群匠人进出。
艾田将三人引到左手第一间，却见又一个年老些的波斯人，出门对艾田施礼。艾田对那人用波斯语道：“此三人自称成手铁匠，你自去验看，若中意便留你处，不中意时客气送出便是。”艾田言罢，对汤隆等拱一拱手，转身朝三进院落去了。后见到的那个波斯人，招呼汤隆三人进房。只见房内颇为宽大，沿四壁摆放着十数套打铁家什，仈jiǔ人各自忙碌。那人道：“俺唤作艾虎，与主人家都是波斯人，居住东京已历五代，祖传铁作为生。现主人家到此开设冶铁作，十数年好生兴旺。俺这缎房，支应各种器物，最是考较手艺。汝等既来应募，便显露手艺一番，以定去留。”
汤隆对艾虎一拱手，脱缚了上身，系了围裙。走到一套家什前，伸手取过钢钳，夹起一块生铁，放进炉火中煅烧。两个伴当也结束停当，一个去拉风箱，一个去照料炉火。无移时生铁赤红，汤隆左手执钢钳夹着那铁料置錾子上，右手执锤点敲。两个伴当各执大锤，按着汤隆的锤路锻打。赤红铁料随着三人敲打，面团般圆了扁、扁了圆；缎一会儿再烧一会儿；折纸般叠个不休。约莫大半个时辰，汤隆锤震錾子一声，那二人停手。却见汤隆将打好的刀坯在刀口处沾了些自带的干料，又入炉烧了片刻，整个丢入淬火池。“嗤”的一响，白烟大做。
伴当过来夹出刀坯，自去打磨。汤隆擦一擦汗水，向艾虎拱手道：“小可亦是祖传技艺，不知可入得尊驾法眼。”艾虎道：“足下之锻工，已臻化境。似此百炼钢缎法，寻常工匠非数rì不能完成。足下三人竟只需大半时辰，已是神乎其技。待验看钢口，若中式堪用，当可称锻造圣手矣。”汤隆笑道：“休先谬赞，却待试刀。”再候片刻，伴当打磨已毕，捧予艾虎。但见那刀：
四尺长，三指宽。炽火炎炉，铄铁挺英。垂华纷之葳蕤，流翠采之清泠。扇景风以激气，飞光鉴于天庭。逾南越之巨阙，超西楚之太阿。
艾虎将刀坯刀刃向上，在砧板上安稳。随手自料堆里取一铁棒击下，铁棒一掠而过，无声无响，却已断成两截。再教取一把朴刀来砍，仍是断成两截。艾虎大喜道：“足下这刀，惟有主人用镔铁自锻成的乌兹钢刀可胜之，确乎神技！”汤隆一听，不喜反怒，道：“端得有甚乌兹刀，胜过俺这百炼刀？”艾虎道：“何必诳你，主人家已多时不再锻造，但胜过足下，却不在话下。”汤隆心下不服，便与艾虎商议了工钱，留下做工，以图与艾田比试技艺。
不觉已是十月初五，汤隆遣一个伴当去石门峰接洽众人，回报道：“公明哥哥初定十月初十，兵进莱芜监，教众人指引道路，封官仓、锁拿冶户，尽夺其器械库存，发付济南府供守城之用。”汤隆思量，似这等冶铁工坊，莱芜监仍有十数家。大军一到，玉石俱焚，百十年太平时节积攒下的兴旺局势，翻为画饼，岂不惜哉。心下踌躇不已。
次rì，那艾田又发一批铁锭出库，自前院经过锻房。汤隆去院中拦住艾田，唱个喏道：“闻听主人家是锻造圣手，惯会打造镔铁乌兹钢刀。小可锻造的百炼刀，自忖天下无敌。可否请主人家将出一柄乌兹宝刀，与小可所锻之百炼钢刀，一试高下？”
二进缎造作内，有三百余个锻工，听闻汤隆要与主人家比试钢刀，一遭儿涌到当街，插科打诨、猛敲边鼓，喧哄撺掇这艾田与汤隆比试。艾田骨子里也是个匠人，手艺高低，看得最重。赌斗钢刀之事，最是技痒。便打发小厮去后宅，捧出一把刀来，状如弯月。刀面如何，但见：
清光夺目，冷气侵人；远看如玉沼chūn冰，近看似琼台瑞雪。花纹密布，如丰城狱内飞来；紫气横空，似楚昭梦中收得。
汤隆手持新打就的一柄百炼刀，艾田持这柄乌兹弯刀，各自吐个门户。汤隆喝一声：“来，来，来！”便使刀向艾田劈面剁来。
有分教：方圆一片冶铁圃，目下排成小战场。毕竟二人赌斗，胜负如何，且待下回分解。
话说李逵在东岳庙露了行迹，被人认出，连同史进、武松被擎天柱任原带徒弟围住。李逵冲回客店取了双斧，返身杀回人群。任原徒弟们不过是手持哨棒而已，哪里挡得住李逵这个杀神一冲，忙不迭四散逃开，被李逵几步冲到任原身后。那李逵在郁保四身上吃过亏，此番再遇巨人已是心下有数。先大吼一声，赚那任原转身。好个黑旋风，合身一纵蹿起半人高，高举双斧死命剁下。任原只来得及举右臂一档，血光迸溅处，哄然倒下。原来一斧中臂、一斧正中眉心。
任原一倒，众徒弟皆惊呆了。武松、史进乘机冲出人群，拽着李逵再返回客店。先去房内取了器械包裹，再到后院牵出马匹，拽到街上跳上去狠抽一鞭，狂奔出镇，一道烟奔出二三十里，才下马歇息。歇息一程，三人再不敢生事，寻个溪水刷洗了甲上血迹，彼此对了口词，约定此事回去均不可提起，否则烂口剜舌。誓毕上马，半rì后追上梁山队伍。
这里任原徒儿报予作公的，再得府里整点得官军来时，三人早去得远了。官兵胆怯懈怠，哪个敢来追。待众徒弟看觑任原时，头面俱被砍开，血流一地，早死得透了。弟子们无奈，烧化了着人送骨灰回太原不提。
话分两头，却说那汤隆在梁山泊洄洬湾工场内，带领全山挑选出的一百筹铁作匠人，锻造刀枪器械、盔头甲片、箭镞、马掌等什物，已是忙得团团乱转。再按凌振索求，试制火炮铁架部件，打了要改、再打再改；复复反反、薅恼不已。更兼山上并无多余铁料，只得将缴获的铁制破损军械、粗重铁家什等锻打改造，根本不够应用。正烦恼间，接到萧让处转来宋江将令，命他带数十名匠人去莱芜监细作。汤隆接令喜出望外，不觉大笑几声。这边厢的动静，早惊动了郑天寿。见汤隆面带喜sè，一把扭住，抵死问个究竟。汤隆无奈，只得说了。郑天寿闻言大恼，叫嚷“如何不派俺的差事？”撒开手转身出冶铁作，转过洄洬亭，直奔前山去找卢俊义。出寨门时宋万喊他，郑天寿气鼓鼓地，头都不回。
到得聚义厅，却见卢俊义在座，下首坐着朱武。郑天寿对卢俊义抱拳道：“天寿闻听宋江哥哥颁下将领，命汤隆带人去莱芜监细作，俺这一枝匠人公明哥哥怕是忘记。故来央告泊主哥哥，也让俺这一枝人马替山寨出力。”朱武道：“公明哥哥颁下将令，叫汤隆带人去莱芜监，却教你留下，必有深意。天寿兄弟，刚刚小可正与泊主哥哥商议，汤隆去了洄洬湾匠作监如何维持？正商议如何襄助汝cāo持，汝便来了。”
郑天寿听朱武如此说，心下慢慢安稳。又道：“禀军师哥哥，俺与汤隆各带一队匠人，各有所长。俺这队匠人兼做金银铜铁锡这般五金之行，铸造作为主；汤隆哥哥只作生熟铁艺，锻工作为主。而山寨之上并无选矿炼铁之事。俺思忖，此番下山，该着各队分一半人留守、一半人下山，更为妥当。”
朱武听得郑天寿之言，觉得亦有道理。与卢俊义对视一下，开言道：“小可知莱芜古称牟国，后归于鲁，乃赢邑。齐桓公长勺之战，即在于此。那时即冶铁，称做赢铁，大行天下。故齐国以盐铁两项致富称霸。”
郑天寿道：“俺自幼习练打银，曾到过莱芜监。乃是至道三年（西历九九七年），承后周之冶铁监旧址而设，下置铜务冶、铁务冶，共‘三坑十八冶’，匠户千余，采矿者达数千人。朝廷所收铁税，每年在三十万斤以上的总有四处，莱芜监原额三十九万斤，全大宋乃第三处。山寨造炮、造器械、造农具，皆短缺不得铁料，匠人也是那里的强煞。二位哥哥就准了小弟这一遭，下山走这一趟，必有斩获，教二位哥哥欢喜。”
卢俊义、朱武被郑天寿缠得无奈，只得再同萧让商议，再拟一纸将令，教汤隆与郑天寿各带数十个jīng细匠人，一道下山去莱芜监，应募存身。二人带队下山，欢欢喜喜去到汶水渡口，雇船至泰安府上岸，转道去莱芜县。一路无话，这一rì到得石门冶。风景如何，但见：
南北各一峰，悬崖峭壁。间着一条路，石门之名。冶丁众多，炉火成片；红光映天，夜如昼间。采矿洞、选矿滩、冶炼窖，蚁行忙碌；冶铸炉、坩土坑、木炭窑，蜂巢罗列。铁件外搬，车马兵役往来络绎；犹焉城池，人人皆谓铁冶都城。三十三天玄修地，六十四卦老君炉。
汤隆谓众人道：“俺闻听这石门冶，乃是莱芜监最大的冶铁所在，俺们这百十人，可分作两拨。天寿兄弟自带一哨人，去铜务冶习练五金铸造之术；俺带一哨人去鉄务冶，专一偷学锻打技艺。今rì是八月二十，咱们就此别过，各自设法安身，打探诸般事项。待十月初五rì午时，俺两队各着数人来在这石门峰下通气，以待公明哥哥消息。”众人答应，散去应募安身不提。
却说汤隆，别了郑天寿后，自思领着一筹铁匠，去铁务冶看觑应募。向路边一赶路老者陪个小心，唱个喏道：“不敢动问老丈，俺几个乡下来，想去铁务冶支吾差事，却不识道路。”老者道：“铁务冶却不在这里，须到鲁郡南文字村，距此五七十里。你等若是要找活计养身，为头还是俺这石门最好。冶户们哪家还不能添个五七人使用？”汤隆谢过老汉，回身与手下匠作们道：“这老汉说得有理，我们须得散成十数伙，各自去趁长工短打。只须个把月，山寨兵到，我等举事。休忘十月初五之约。”众人应了，散去各处勾当。
再说汤隆，思忖一番，还是要去鉄务冶看觑一番。便叫留了两个伴当，都将周身结束清爽，腰上栓了包袱，提条哨棒，拽开步子往南文字村便行。三人于路颇看了些风景。行不到三十里，转过一片树林，眼前闪处老大一片庄园。庄门倒是不高，也没甚门楼，却阔至五丈多，乃是对开黑漆铁门，门上俱是蘑菇头铁钉。左侧一架巨大无俦的风车在那里自去转着，露出墙外。右侧竟有假山也似大小一座土砌窑炉，上有烟囱，冒着滚滚浓烟，间或喷出暗红火光。满园内传出嘈杂人声并铁器撞击之声。
汤隆心内甚是惊奇，从来没见如此气派的冶所。便走几步yù去门前搭话。忽然听门内数声吆喝，大铁门咯吱吱向外推开，一队骡马太平车子涌了过来。车上尽堆着数百簇新铁锭，毎锭城砖般大小，用粗索捆牢，压得车轴刺耳价响。汤隆三人忙退到路旁，等车队过去。怕不有一顿饭光景，马车才过完。其后，又有一队驴驮走出，挨挨蹭蹭过去，又是半晌。
这边走出二人，推着庄门正待关闭，汤隆抢步上前，陪个小心道：“有劳上下，俺三个是打铁出身，特来贵地寻趁些生活。贵处可有门路？”那门子上下打量一下三人道：“可巧主人家曾言，锻房匠作不足。只不知你三人技艺如何？”汤隆道：“原在家乡时，也曾打造些农具器皿，尚能应付用度。”门子道：“主人家要验看哩，端得手艺好时，俺这里工钱通石门冶最高。”说罢引三人进院。
进得冶所，三人只觉得眼光不甚够用。为着处处透着新鲜、处处从未见过。左边的风车近观更显高大，却见风车底下是一排竹棚。这边一车车大块矿石推进去，那边一车车石粉推出来——原来是用风车之力粉碎矿石。院外看见的窑炉，此刻正在冶炼生铁，热浪袭人。数十人赤着身子，只着兜裆布，上下前后价忙碌。中间一条石板路，尽头连着一排巨大库房，有几个人正在打扫——想必刚刚出去的车队驴驮，便是搬空了这排库房。门子将三人领到库房内一排隔间外，叫三人等候，自进去回话，半晌跟着门子，走出一人。怎生摸样，但见：
高鼻深眼眶，碧睛褐卷发。头扣小蓝帽，足登黄皮靴。一匹蓝绸，裁就短褂肥裤；十两黄金，打做粗链巨镯。原本是波斯犹太，大宋称蓝帽回回。中等身材约七尺，三十仈jiǔ年纪。
那门子道：“这是俺主人家，汉名艾田。全莱芜监无人不识，都唤做‘赛陶朱’，如此豪富。”汤隆趋步上前唱喏道：“小可们久闻员外大名，yù来贵地讨生活，万望员外作成。”那艾田拱手回礼，一开口却是十足十的东京官话：“休恁地生分，凡铁作之人，都是兄弟，全凭技艺糊口尔。”言罢引众人再到二进院落。却只见东西两厢，各是一排高大瓦房，于内又是一群群匠人进出。
艾田将三人引到左手第一间，却见又一个年老些的波斯人，出门对艾田施礼。艾田对那人用波斯语道：“此三人自称成手铁匠，你自去验看，若中意便留你处，不中意时客气送出便是。”艾田言罢，对汤隆等拱一拱手，转身朝三进院落去了。后见到的那个波斯人，招呼汤隆三人进房。只见房内颇为宽大，沿四壁摆放着十数套打铁家什，仈jiǔ人各自忙碌。那人道：“俺唤作艾虎，与主人家都是波斯人，居住东京已历五代，祖传铁作为生。现主人家到此开设冶铁作，十数年好生兴旺。俺这缎房，支应各种器物，最是考较手艺。汝等既来应募，便显露手艺一番，以定去留。”
汤隆对艾虎一拱手，脱缚了上身，系了围裙。走到一套家什前，伸手取过钢钳，夹起一块生铁，放进炉火中煅烧。两个伴当也结束停当，一个去拉风箱，一个去照料炉火。无移时生铁赤红，汤隆左手执钢钳夹着那铁料置錾子上，右手执锤点敲。两个伴当各执大锤，按着汤隆的锤路锻打。赤红铁料随着三人敲打，面团般圆了扁、扁了圆；缎一会儿再烧一会儿；折纸般叠个不休。约莫大半个时辰，汤隆锤震錾子一声，那二人停手。却见汤隆将打好的刀坯在刀口处沾了些自带的干料，又入炉烧了片刻，整个丢入淬火池。“嗤”的一响，白烟大做。
伴当过来夹出刀坯，自去打磨。汤隆擦一擦汗水，向艾虎拱手道：“小可亦是祖传技艺，不知可入得尊驾法眼。”艾虎道：“足下之锻工，已臻化境。似此百炼钢缎法，寻常工匠非数rì不能完成。足下三人竟只需大半时辰，已是神乎其技。待验看钢口，若中式堪用，当可称锻造圣手矣。”汤隆笑道：“休先谬赞，却待试刀。”再候片刻，伴当打磨已毕，捧予艾虎。但见那刀：
四尺长，三指宽。炽火炎炉，铄铁挺英。垂华纷之葳蕤，流翠采之清泠。扇景风以激气，飞光鉴于天庭。逾南越之巨阙，超西楚之太阿。
艾虎将刀坯刀刃向上，在砧板上安稳。随手自料堆里取一铁棒击下，铁棒一掠而过，无声无响，却已断成两截。再教取一把朴刀来砍，仍是断成两截。艾虎大喜道：“足下这刀，惟有主人用镔铁自锻成的乌兹钢刀可胜之，确乎神技！”汤隆一听，不喜反怒，道：“端得有甚乌兹刀，胜过俺这百炼刀？”艾虎道：“何必诳你，主人家已多时不再锻造，但胜过足下，却不在话下。”汤隆心下不服，便与艾虎商议了工钱，留下做工，以图与艾田比试技艺。
不觉已是十月初五，汤隆遣一个伴当去石门峰接洽众人，回报道：“公明哥哥初定十月初十，兵进莱芜监，教众人指引道路，封官仓、锁拿冶户，尽夺其器械库存，发付济南府供守城之用。”汤隆思量，似这等冶铁工坊，莱芜监仍有十数家。大军一到，玉石俱焚，百十年太平时节积攒下的兴旺局势，翻为画饼，岂不惜哉。心下踌躇不已。
次rì，那艾田又发一批铁锭出库，自前院经过锻房。汤隆去院中拦住艾田，唱个喏道：“闻听主人家是锻造圣手，惯会打造镔铁乌兹钢刀。小可锻造的百炼刀，自忖天下无敌。可否请主人家将出一柄乌兹宝刀，与小可所锻之百炼钢刀，一试高下？”
二进缎造作内，有三百余个锻工，听闻汤隆要与主人家比试钢刀，一遭儿涌到当街，插科打诨、猛敲边鼓，喧哄撺掇这艾田与汤隆比试。艾田骨子里也是个匠人，手艺高低，看得最重。赌斗钢刀之事，最是技痒。便打发小厮去后宅，捧出一把刀来，状如弯月。刀面如何，但见：
清光夺目，冷气侵人；远看如玉沼chūn冰，近看似琼台瑞雪。花纹密布，如丰城狱内飞来；紫气横空，似楚昭梦中收得。
汤隆手持新打就的一柄百炼刀，艾田持这柄乌兹弯刀，各自吐个门户。汤隆喝一声：“来，来，来！”便使刀向艾田劈面剁来。
有分教：方圆一片冶铁圃，目下排成小战场。毕竟二人赌斗，胜负如何，且待下回分解。
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