第 57 章
“主儿, 您这样，得多招人恨呐！”银朱满面春风地说。
颐行眯着眼睛, 望向夹道的尽头, 唇角带着一点自得的笑，“那你说，是这么着痛快, 还是夹着尾巴任她们欺凌痛快？”
银朱挺了挺胸膛, “自然是这么着痛快。横竖早就和恭妃结下梁子了，面儿上装得再和睦, 她们也不和您一条心。”
颐行说是啊, “我算看明白了, 在这宫里要想活得滋润, 就得不停地和她们较劲。这帮养尊处优的娘娘, 平时说一不二的, 上我这儿也耍横来，我才不怕她们。”
只是银朱也有些担心，迟疑着说：“旁的倒不担心, 只怕她们背后使坏, 上太后跟前, 上皇上跟前告状。万一太后和皇上听信了她们的话, 那咱们往后日子多难捱啊, 您得留神。”
这话很是，也确实让银朱说着了, 第二天祭拜完先帝之后, 恭妃和怡妃就结伴去了慈宁宫。
彼时太后刚换了衣裳, 正坐在南窗底下逗她那只叭儿狗，听见春辰通传, 说两位娘娘来了，太后起先倒没在意，只说请她们进来。因着她们常来常往惯了，进门先请安，怡妃便蹲在榻前和叭儿狗闹着玩儿，一面说：“福爷养得愈发好啦，瞧瞧这身板儿，结实得粮袋子一样。”
太后自打不理宫务后，闲暇时光都和这叭儿狗消磨度过，心里头拿狗当孩子一样看待，是怎么喜欢都不够。她们待见福爷，太后也高兴，跟着说说福爷这两天的趣闻，三人闲坐，午后时光倒也悠闲。
恭妃因心里藏着事儿，脸上虽堆着应付的笑，到底有些心不在焉。
太后是深宫中的过来人，一眼便瞧出来，嘴里冲云嬷嬷吩咐着：“云葭，今儿有新鲜的甜瓜，给她们上两盅甜碗子。”一面向恭妃道，“上我这儿来，怎么倒心事重重的模样？想是有话要说吧？”
太后这么一提，恭妃立时淌眼抹泪起来，梨花带雨般掖着眼睛道：“太后老佛爷，奴才心里委屈，要和向您诉一诉苦来着。”
太后还是笑呵呵的，妃嫔们能有什么大不了的事儿，不过都是鸡毛蒜皮，就闹得天一样大起来。便道：“这怎么还委屈上了，倒是说说吧，我来给你断一断。”
于是恭妃止住了抽泣，用脆弱的声口怯懦地说：“老佛爷，还不是因为那个新晋的纯嫔！早前咱们是错怪过她身边那个叫银朱的宫女，那咱们不也为此禁了足吗，奴才只当这事儿过去了，就可不必再提了。可昨儿，纯嫔有意带着银朱上永和宫寻咱们的衅，起先是在贵妃娘娘跟前和怡妃姐姐针锋相对，后来出永和门的时候，银朱刻意冲撞奴才，奴才要讨一个说法，纯嫔倒好，当着阖宫众人的面，竟和奴才动起手来。”
恭妃说着，显然是受了莫大的屈辱，再一次泪盈于睫，轻声抽泣起来。
“倘或是背着人的，倒也罢了，奴才也不和她斤斤计较，可底下那些贵人常在们都瞧着，叫奴才的脸往哪儿搁！奴才知道她是尚家出身，原就傲性，可也不能这么作贱奴才呀。奴才好歹是皇上封的恭妃，老佛爷也知道奴才为人，奴才是宁可少一事，也不愿意多一事的。如今遇上了这么块滚刀肉，主仆两个一唱一和耍赖，奴才这辈子没见过这样的人，往后还要在永和宫照面，可叫奴才怎么好啊！”
这时候怡妃也站出来说话，叹了口气道：“太后是没瞧见，这纯嫔仗着万岁爷喜欢，如今是张狂得没个褶儿了。不光是挤兑咱们，对着贵妃娘娘也敢不恭。贵妃娘娘好性儿，不和她计较，却纵得她属了螃蟹，在这后宫横行霸道，见谁不称意儿，就给谁小鞋穿，咱们可向谁喊冤去。”
太后哦了声，奇道：“上回她来慈宁宫谢恩，我瞧她端稳得很，并不是你们说的这样儿。”
恭妃道：“知人知面不知心，她在您跟前哪儿敢造次，也只有欺负欺负咱们的份儿罢了。”
这时候云嬷嬷带着宫女进来敬献甜碗子，恭妃和怡妃谢了恩，却也是没有胃口，搁在了一旁的香几上。
太后呢，其实惯常做和事佬，宫里头那么多嫔妃，只有皇帝一个爷们儿，争风吃醋也是常有的，为了这么点子小事儿，总不好拂了谁的颜面，便道：“你们是后宫老人儿了，她才晋位，一时娇纵些，也是有的。倘或上纲上线理论，争论出个上下高低来，让她向你们赔罪，又能怎么样呢。一大家子和睦最要紧，你们都是官宦人家女儿，只当她是个小妹妹，能带过则带过了，也是你们容人的雅量。”
怡妃和恭妃交换了下眼色，听这话头，太后是完全偏向纯嫔的，不怪她放肆，竟让她们容忍。
其实要单是这么点子事儿，她们也不至于到太后跟前告状来，如今最大的由头，还是她们抓住了老姑奶奶的把柄。
这事打哪儿说起呢，还是得从贵妃请她们过永和宫喝茶叙话说起。
起先她们对贵妃并没有好感，不得已应了卯，还有些不情不愿。后来远兜远转地，也说起了纯嫔在宫门上公然反抗恭妃的事儿，恭妃气不打一处来，又苦于没法子收拾她，愈发的郁结于心，长叹连着短叹。
贵妃却笑了笑，“打蛇须打七寸，言语间得了势，又有什么益处。”
恭妃和怡妃一听有缓，便试探着问：“听贵妃娘娘的意思，难道纯嫔还有什么见不得光的事儿，可让人拿捏么？”
贵妃喝着茶，高深地笑了笑，“这事儿我原不想说的，可如今瞧她愈发蹬鼻子上脸，也替你们不值得很。上回懋嫔事发当天，我得了信儿就上储秀宫去了，由头至尾的经过我都瞧见了，纯嫔出了好大的风头呢，太后说要给那死了的宫女和懋嫔验身时，纯嫔举荐了一个姓夏的太医，当时我就觉得不对劲儿，过后才知道，她果然和那太医过从甚密，如今这事儿，恐怕整个西六宫都知道了。”
贵妃这番话，引得恭妃和怡妃面面相觑，当然信儿是好信儿，但从贵妃口中说出来，还是让人由不得怀疑她的用意。
怡妃定下神，呷了口茶，“娘娘和纯嫔不是一向私交甚好吗，怎么今儿和我们说起这个来？”
贵妃却哼笑了一声，“私交甚好？有多好？你们也瞧见了，她上位后并不拿我放在眼里，假以时日，恐怕我这贵妃也要被她踩在脚底下了。”
果然天底下没有永远的敌人，平时再不对付，遇着了共同的对头，还是可以短暂结成同盟的。
恭妃道：“这可不是小事儿，总要有凭有据才好。”
贵妃低头盘弄着甲套上的滴珠，抬眼道：“有凭有据？总不好叫你们捉奸在床吧！这种事儿，但凡有点子风吹草动，就够她喝一壶的了。他们之间纵使没有猫儿腻，背人处拿个正着，不也触犯宫规么。”
这么一提点，二妃就明白过来了，要收拾一个人，没有条件创造条件，也能把事儿办得圆圆满满。
所以她们就上太后这里来了，这心思大抵同当初的懋嫔一样，先打个前战，才好让事态和后头即将发生的一切作呼应。
恭妃敛起神，几次欲语还休，弄得太后纳闷得很，哎呀了一声道：“有话就说吧，要不今儿也不上慈宁宫来了。”
恭妃讪讪看了怡妃一眼，便把从贵妃那里听来的消息添减添减，一五一十告诉了太后。
当然，这里头隐去了贵妃，没得让太后觉得高位嫔妃们容不下纯嫔，一个个拉帮结派刻意针对她。末了恭妃道：“我听人说，纯嫔在尚仪局的时候，就和那人有私情，只等皇上翻了牌子，未必不越雷池。懋嫔混淆帝王血胤，总还是外头弄个孩子进来，倘或纯嫔当真……太后想想，那是何等滔天的大罪。”
太后被她们说得发晕，最近宫里头太多这种鸡鸣狗盗的事儿了，实在让她恼火。
“你们总说那人那人，那人究竟是谁，总要有名有姓才好。”
恭妃和怡妃对视了一眼，“据说姓夏，是新近才提拔到宫值的太医。也不知纯嫔用了什么狐媚子手段，引得皇上对那个姓夏的也甚为器重。”
太后起先还怒火高涨，结果她们这么一说，顿时就偃旗息鼓了。
“夏太医……”太后无可奈何，“既是皇帝器重的，又有什么可说。你们不必整日间蛇蛇蝎蝎，听风就是雨，一个女人的名节，多要紧的事儿，倘或坏了，拿什么补救回来？”
怡妃不甘心就这么罢了，焦急道：“太后……”
太后抬了抬手，“成了，别说了，这种捕风捉影的事儿，闹起来对你们未必有益。听我一句劝，冤家宜解不宜结，过去的小过节，退一步也就算了。一个紫禁城里过日子，抬头不见低头见的，果真闹红了脸，往后照面岂不尴尬？”
恭妃和怡妃听了，终是一口气泄到了脚后跟，从慈宁宫退出来后，怡妃喃喃着说：“太后也老了，后宫的事儿是再不愿意过问了，不像年轻时候有钢火，如今只想当个无事的神仙。”
恭妃不是没动过去御前面圣的心思，可是同怡妃一说，就遭怡妃泼了冷水。
“这会子确实无凭无据，上太后耳边吹吹风尤可，上皇上跟前闹去，没的给轰出来。”怡妃沉吟了下又道，“如今最好的法子，就是捉贼捉赃，那个什么夏太医神出鬼没的，上御药房问，着实是有这个人，可要见，却又无论如何见不着，不知是何方神圣。”
恭妃咬了咬牙，“无论他是何方神圣，要他现原形，却也不难。明儿不是太后寿诞么……”说着俯身过去，凑在怡妃耳边窃窃低语。
怡妃听得直点头，笑道：“苍蝇不叮无缝的蛋，这要是拿了双儿，可浑身长嘴也说不清了。”
***
转过天来，就是万寿节。
大英有这样的规矩，太后及皇上寿诞都叫万寿节，皇后称千秋。因着不算整寿生日，太后为节约用度，只下令后宫之中自己庆贺。当日设宴重华宫，饭罢便在漱芳斋前戏台听戏。
颐行晋位到现在，还没遇上过重大节日，也没机会穿上嫔位的吉服。今儿是个好时机，一早起来便梳妆打扮，披挂上那件香色缎绣八团云龙袍，戴上了点翠嵌宝石花的钿子。
站在镜子前搔首弄姿一番，边上含珍和银朱只管捂嘴笑。说实在的，老姑奶奶长着一张稚嫩的脸，这样端庄沉稳的吉服在她身上，总显出一种小孩儿偷穿了大人衣裳的感觉。
她还要装样儿，咳嗽了一声道：“笑什么，难道本宫不威严吗？”
银朱忙说威严，“只是见了万岁爷请安见礼之外再别多话，话一多，您的威严就全没了。”
颐行哈哈笑了两声，心道这世上有比她地位更高，更幼稚的人，不过外人没瞧见罢了。接过银朱递来的龙凤金镯戴上，她抚了抚鬓角，镜子里的人年轻是年轻了点儿，再长两年自然就老道了。
今儿不必向贵妃请安，却要给太后磕头贺寿，一切准备停当后，便由银朱伺候着直奔慈宁宫。因为位分较低的缘故，平时也没有什么要紧的由头去见太后，因此颐行鲜少有向太后请安的机会。今儿来得却早，笠意在殿门前迎了她，笑道：“小主儿竟是头一个。”热热闹闹将她迎进了殿里。
太后在南炕上坐着，颐行进门便请了双安，“今儿是太后老佛爷寿诞，奴才给您贺寿啦，愿老佛爷芳华永驻，多福多寿。”
太后笑着抬了抬手，让小宫女搬了绣墩儿赐她坐。
想起头一天恭妃和怡妃来告状的事儿，趁着这会子没人，太后便有意问她：“你才晋位不多久，和各宫的姊妹们相处得如何呀？”
颐行在座上欠了欠身，“回太后，奴才是新人，对各宫娘娘们没有不恭顺的道理。不过……人人不同，里头冷暖也没什么可说的，左不过我日后更审慎些，不惹姐姐们生气，也就是了。”
这就是高下立现了，太后是绝不相信一个低位的嫔，敢无缘无故去寻衅高位妃子的。她没有趁机倒苦水，反倒显得比那二妃更有肚量些，遇事先检点自己，总比哭哭啼啼只管告状的好。太后起先并不十分待见她，如今瞧瞧，是愈发欣赏她的为人了。
当然，她和皇帝能够和谐才是最要紧的，太后道：“先帝的忌辰已经过了，皇帝也出了斋戒，打今儿起又该翻牌子了……纯嫔，你明白我的意思吧？”
颐行愣了下，立刻说明白，“但凡有奴才效力的机会，一定矜矜业业伺候好皇上。”
太后听了，略有些别扭，她那措辞古怪，但又说不上哪儿不对，可能皇帝就喜欢她的跳脱吧。
只是再想说话，却不得机会了，后头各宫嫔妃接连从宫门上进来，不多会儿皇帝也到了，太后便升了座，看皇帝领着三宫六院，齐齐向她磕头祝寿。
太后很喜欢，瞧一大家子人聚在一会儿多热闹。待儿辈们行完了礼，便轮着两位阿哥了，怡妃和穆嫔各自牵着一个孩子，引到太后脚踏前让他们跪下。小小的人儿，奶声奶气地祝祷皇阿奶福禄双全，满屋子人都含笑看着，对待孩子们，起码个个都显出了足够的耐心。
只是阿哥们太小，皇帝也不知该怎么和他们交谈，端着君父做派吩咐，“好好听你们奶妈子的话，好好吃饭”，就没有旁的了。
天儿热，小阿哥们照旧被带回去照料，大人们则移到了重华宫。这一整天，无非吃吃喝喝听听戏，坐累了再往御花园散散，场面上的应付，远比在各自宫里歪着躺着疲乏得多。
台上唱着《刘二当衣》，咿咿呀呀的昆曲唱腔，咬一个字都得拖得老长。
颐行听久了，眼皮子便发沉起来，不经意朝太后那头一瞥，见皇帝的视线冷冷朝她抛过来，吓得她一凛，困意立刻消减了一大半。
这时恰好伺候宴席的宫女上来斟茶，蹲了个安道：“娘娘，外头有个小太监，自称是御药房苏拉，说来给娘娘传句话。”
颐行迟疑了下，“御药房的？”一面回头看了银朱一眼，“你上外头瞧瞧去。”
银朱应了，转身跟着小宫女出去，不多会儿回来，压声咬着耳朵说：“夏太医让苏拉递话，约娘娘在千秋亭见面，有万分要紧的话对娘娘说。”
颐行很意外，“万分要紧？”
银朱点了点头，“这夏太医也真怪，上回不是说他那姨太太不叫他和后宫主儿多兜搭吗，这才几天呐，难不成把姨太太给休了？”
颐行心里却有另外的想头。
其实她一直觉得夏太医那天来说那通话，并不是出于他的本意，大抵是因为她晋了位，怕彼此走得太近，妨碍了她的前程。要是照着礼数来说，敬而远之确实对谁都好，可既然是要紧话，也许关乎身家性命，就不得不去见一见了。
看看外头天色，太阳将要落山了，今晚上因是太后万寿，各处宫门并不下钥，夏太医也可以自由往来。她心里头突突地跳，挪了挪身子，似乎没人注意她，便悄悄站起身，悄悄从大殿内退了出去。
外头热浪滚滚，一丝风也没有，颐行问银朱：“约在千秋亭？”
银朱说是，心里却七上八下，“做什么要在阖宫眼皮子底下见面，大大方方上永寿宫请脉，多少话说不得。”
颐行却认为夏太医向来办事靠得住，这么着急见她，没准又有晋位的好事儿在等着她了。
这么一想，热血沸腾，天底下没有什么比升发更让她心动的。她拉扯着银朱，说快快快，“别让夏太医等急了。”
可是到了千秋亭，里里外外找了一圈，也没见夏太医的踪影。颐行回身问银朱：“是不是弄错地方了？究竟是千秋亭还是万春亭？”
银朱说没错，就是千秋亭，“奴才听得真真的。”
既这么，那就等会子吧，便在御花园里兜了两圈。走到天一门前，忽然想起钦安殿前扑蝴蝶的事儿，自己倒尴尬地笑了。
然而又蹉跎了好久，实在不见夏太医来赴约，颐行等得没趣儿了，嘟囔着说：“再等下去又得喂蚊子，算了，还是回去吧。”
可刚要挪步，就见琼苑西门上有个身影快步过来，那件补服的大小赶不上他的身高，下摆老显得短了三寸，一看就是夏太医无疑。
“主儿, 您这样，得多招人恨呐！”银朱满面春风地说。
颐行眯着眼睛, 望向夹道的尽头, 唇角带着一点自得的笑，“那你说，是这么着痛快, 还是夹着尾巴任她们欺凌痛快？”
银朱挺了挺胸膛, “自然是这么着痛快。横竖早就和恭妃结下梁子了，面儿上装得再和睦, 她们也不和您一条心。”
颐行说是啊, “我算看明白了, 在这宫里要想活得滋润, 就得不停地和她们较劲。这帮养尊处优的娘娘, 平时说一不二的, 上我这儿也耍横来，我才不怕她们。”
只是银朱也有些担心，迟疑着说：“旁的倒不担心, 只怕她们背后使坏, 上太后跟前, 上皇上跟前告状。万一太后和皇上听信了她们的话, 那咱们往后日子多难捱啊, 您得留神。”
这话很是，也确实让银朱说着了, 第二天祭拜完先帝之后, 恭妃和怡妃就结伴去了慈宁宫。
彼时太后刚换了衣裳, 正坐在南窗底下逗她那只叭儿狗，听见春辰通传, 说两位娘娘来了，太后起先倒没在意，只说请她们进来。因着她们常来常往惯了，进门先请安，怡妃便蹲在榻前和叭儿狗闹着玩儿，一面说：“福爷养得愈发好啦，瞧瞧这身板儿，结实得粮袋子一样。”
太后自打不理宫务后，闲暇时光都和这叭儿狗消磨度过，心里头拿狗当孩子一样看待，是怎么喜欢都不够。她们待见福爷，太后也高兴，跟着说说福爷这两天的趣闻，三人闲坐，午后时光倒也悠闲。
恭妃因心里藏着事儿，脸上虽堆着应付的笑，到底有些心不在焉。
太后是深宫中的过来人，一眼便瞧出来，嘴里冲云嬷嬷吩咐着：“云葭，今儿有新鲜的甜瓜，给她们上两盅甜碗子。”一面向恭妃道，“上我这儿来，怎么倒心事重重的模样？想是有话要说吧？”
太后这么一提，恭妃立时淌眼抹泪起来，梨花带雨般掖着眼睛道：“太后老佛爷，奴才心里委屈，要和向您诉一诉苦来着。”
太后还是笑呵呵的，妃嫔们能有什么大不了的事儿，不过都是鸡毛蒜皮，就闹得天一样大起来。便道：“这怎么还委屈上了，倒是说说吧，我来给你断一断。”
于是恭妃止住了抽泣，用脆弱的声口怯懦地说：“老佛爷，还不是因为那个新晋的纯嫔！早前咱们是错怪过她身边那个叫银朱的宫女，那咱们不也为此禁了足吗，奴才只当这事儿过去了，就可不必再提了。可昨儿，纯嫔有意带着银朱上永和宫寻咱们的衅，起先是在贵妃娘娘跟前和怡妃姐姐针锋相对，后来出永和门的时候，银朱刻意冲撞奴才，奴才要讨一个说法，纯嫔倒好，当着阖宫众人的面，竟和奴才动起手来。”
恭妃说着，显然是受了莫大的屈辱，再一次泪盈于睫，轻声抽泣起来。
“倘或是背着人的，倒也罢了，奴才也不和她斤斤计较，可底下那些贵人常在们都瞧着，叫奴才的脸往哪儿搁！奴才知道她是尚家出身，原就傲性，可也不能这么作贱奴才呀。奴才好歹是皇上封的恭妃，老佛爷也知道奴才为人，奴才是宁可少一事，也不愿意多一事的。如今遇上了这么块滚刀肉，主仆两个一唱一和耍赖，奴才这辈子没见过这样的人，往后还要在永和宫照面，可叫奴才怎么好啊！”
这时候怡妃也站出来说话，叹了口气道：“太后是没瞧见，这纯嫔仗着万岁爷喜欢，如今是张狂得没个褶儿了。不光是挤兑咱们，对着贵妃娘娘也敢不恭。贵妃娘娘好性儿，不和她计较，却纵得她属了螃蟹，在这后宫横行霸道，见谁不称意儿，就给谁小鞋穿，咱们可向谁喊冤去。”
太后哦了声，奇道：“上回她来慈宁宫谢恩，我瞧她端稳得很，并不是你们说的这样儿。”
恭妃道：“知人知面不知心，她在您跟前哪儿敢造次，也只有欺负欺负咱们的份儿罢了。”
这时候云嬷嬷带着宫女进来敬献甜碗子，恭妃和怡妃谢了恩，却也是没有胃口，搁在了一旁的香几上。
太后呢，其实惯常做和事佬，宫里头那么多嫔妃，只有皇帝一个爷们儿，争风吃醋也是常有的，为了这么点子小事儿，总不好拂了谁的颜面，便道：“你们是后宫老人儿了，她才晋位，一时娇纵些，也是有的。倘或上纲上线理论，争论出个上下高低来，让她向你们赔罪，又能怎么样呢。一大家子和睦最要紧，你们都是官宦人家女儿，只当她是个小妹妹，能带过则带过了，也是你们容人的雅量。”
怡妃和恭妃交换了下眼色，听这话头，太后是完全偏向纯嫔的，不怪她放肆，竟让她们容忍。
其实要单是这么点子事儿，她们也不至于到太后跟前告状来，如今最大的由头，还是她们抓住了老姑奶奶的把柄。
这事打哪儿说起呢，还是得从贵妃请她们过永和宫喝茶叙话说起。
起先她们对贵妃并没有好感，不得已应了卯，还有些不情不愿。后来远兜远转地，也说起了纯嫔在宫门上公然反抗恭妃的事儿，恭妃气不打一处来，又苦于没法子收拾她，愈发的郁结于心，长叹连着短叹。
贵妃却笑了笑，“打蛇须打七寸，言语间得了势，又有什么益处。”
恭妃和怡妃一听有缓，便试探着问：“听贵妃娘娘的意思，难道纯嫔还有什么见不得光的事儿，可让人拿捏么？”
贵妃喝着茶，高深地笑了笑，“这事儿我原不想说的，可如今瞧她愈发蹬鼻子上脸，也替你们不值得很。上回懋嫔事发当天，我得了信儿就上储秀宫去了，由头至尾的经过我都瞧见了，纯嫔出了好大的风头呢，太后说要给那死了的宫女和懋嫔验身时，纯嫔举荐了一个姓夏的太医，当时我就觉得不对劲儿，过后才知道，她果然和那太医过从甚密，如今这事儿，恐怕整个西六宫都知道了。”
贵妃这番话，引得恭妃和怡妃面面相觑，当然信儿是好信儿，但从贵妃口中说出来，还是让人由不得怀疑她的用意。
怡妃定下神，呷了口茶，“娘娘和纯嫔不是一向私交甚好吗，怎么今儿和我们说起这个来？”
贵妃却哼笑了一声，“私交甚好？有多好？你们也瞧见了，她上位后并不拿我放在眼里，假以时日，恐怕我这贵妃也要被她踩在脚底下了。”
果然天底下没有永远的敌人，平时再不对付，遇着了共同的对头，还是可以短暂结成同盟的。
恭妃道：“这可不是小事儿，总要有凭有据才好。”
贵妃低头盘弄着甲套上的滴珠，抬眼道：“有凭有据？总不好叫你们捉奸在床吧！这种事儿，但凡有点子风吹草动，就够她喝一壶的了。他们之间纵使没有猫儿腻，背人处拿个正着，不也触犯宫规么。”
这么一提点，二妃就明白过来了，要收拾一个人，没有条件创造条件，也能把事儿办得圆圆满满。
所以她们就上太后这里来了，这心思大抵同当初的懋嫔一样，先打个前战，才好让事态和后头即将发生的一切作呼应。
恭妃敛起神，几次欲语还休，弄得太后纳闷得很，哎呀了一声道：“有话就说吧，要不今儿也不上慈宁宫来了。”
恭妃讪讪看了怡妃一眼，便把从贵妃那里听来的消息添减添减，一五一十告诉了太后。
当然，这里头隐去了贵妃，没得让太后觉得高位嫔妃们容不下纯嫔，一个个拉帮结派刻意针对她。末了恭妃道：“我听人说，纯嫔在尚仪局的时候，就和那人有私情，只等皇上翻了牌子，未必不越雷池。懋嫔混淆帝王血胤，总还是外头弄个孩子进来，倘或纯嫔当真……太后想想，那是何等滔天的大罪。”
太后被她们说得发晕，最近宫里头太多这种鸡鸣狗盗的事儿了，实在让她恼火。
“你们总说那人那人，那人究竟是谁，总要有名有姓才好。”
恭妃和怡妃对视了一眼，“据说姓夏，是新近才提拔到宫值的太医。也不知纯嫔用了什么狐媚子手段，引得皇上对那个姓夏的也甚为器重。”
太后起先还怒火高涨，结果她们这么一说，顿时就偃旗息鼓了。
“夏太医……”太后无可奈何，“既是皇帝器重的，又有什么可说。你们不必整日间蛇蛇蝎蝎，听风就是雨，一个女人的名节，多要紧的事儿，倘或坏了，拿什么补救回来？”
怡妃不甘心就这么罢了，焦急道：“太后……”
太后抬了抬手，“成了，别说了，这种捕风捉影的事儿，闹起来对你们未必有益。听我一句劝，冤家宜解不宜结，过去的小过节，退一步也就算了。一个紫禁城里过日子，抬头不见低头见的，果真闹红了脸，往后照面岂不尴尬？”
恭妃和怡妃听了，终是一口气泄到了脚后跟，从慈宁宫退出来后，怡妃喃喃着说：“太后也老了，后宫的事儿是再不愿意过问了，不像年轻时候有钢火，如今只想当个无事的神仙。”
恭妃不是没动过去御前面圣的心思，可是同怡妃一说，就遭怡妃泼了冷水。
“这会子确实无凭无据，上太后耳边吹吹风尤可，上皇上跟前闹去，没的给轰出来。”怡妃沉吟了下又道，“如今最好的法子，就是捉贼捉赃，那个什么夏太医神出鬼没的，上御药房问，着实是有这个人，可要见，却又无论如何见不着，不知是何方神圣。”
恭妃咬了咬牙，“无论他是何方神圣，要他现原形，却也不难。明儿不是太后寿诞么……”说着俯身过去，凑在怡妃耳边窃窃低语。
怡妃听得直点头，笑道：“苍蝇不叮无缝的蛋，这要是拿了双儿，可浑身长嘴也说不清了。”
***
转过天来，就是万寿节。
大英有这样的规矩，太后及皇上寿诞都叫万寿节，皇后称千秋。因着不算整寿生日，太后为节约用度，只下令后宫之中自己庆贺。当日设宴重华宫，饭罢便在漱芳斋前戏台听戏。
颐行晋位到现在，还没遇上过重大节日，也没机会穿上嫔位的吉服。今儿是个好时机，一早起来便梳妆打扮，披挂上那件香色缎绣八团云龙袍，戴上了点翠嵌宝石花的钿子。
站在镜子前搔首弄姿一番，边上含珍和银朱只管捂嘴笑。说实在的，老姑奶奶长着一张稚嫩的脸，这样端庄沉稳的吉服在她身上，总显出一种小孩儿偷穿了大人衣裳的感觉。
她还要装样儿，咳嗽了一声道：“笑什么，难道本宫不威严吗？”
银朱忙说威严，“只是见了万岁爷请安见礼之外再别多话，话一多，您的威严就全没了。”
颐行哈哈笑了两声，心道这世上有比她地位更高，更幼稚的人，不过外人没瞧见罢了。接过银朱递来的龙凤金镯戴上，她抚了抚鬓角，镜子里的人年轻是年轻了点儿，再长两年自然就老道了。
今儿不必向贵妃请安，却要给太后磕头贺寿，一切准备停当后，便由银朱伺候着直奔慈宁宫。因为位分较低的缘故，平时也没有什么要紧的由头去见太后，因此颐行鲜少有向太后请安的机会。今儿来得却早，笠意在殿门前迎了她，笑道：“小主儿竟是头一个。”热热闹闹将她迎进了殿里。
太后在南炕上坐着，颐行进门便请了双安，“今儿是太后老佛爷寿诞，奴才给您贺寿啦，愿老佛爷芳华永驻，多福多寿。”
太后笑着抬了抬手，让小宫女搬了绣墩儿赐她坐。
想起头一天恭妃和怡妃来告状的事儿，趁着这会子没人，太后便有意问她：“你才晋位不多久，和各宫的姊妹们相处得如何呀？”
颐行在座上欠了欠身，“回太后，奴才是新人，对各宫娘娘们没有不恭顺的道理。不过……人人不同，里头冷暖也没什么可说的，左不过我日后更审慎些，不惹姐姐们生气，也就是了。”
这就是高下立现了，太后是绝不相信一个低位的嫔，敢无缘无故去寻衅高位妃子的。她没有趁机倒苦水，反倒显得比那二妃更有肚量些，遇事先检点自己，总比哭哭啼啼只管告状的好。太后起先并不十分待见她，如今瞧瞧，是愈发欣赏她的为人了。
当然，她和皇帝能够和谐才是最要紧的，太后道：“先帝的忌辰已经过了，皇帝也出了斋戒，打今儿起又该翻牌子了……纯嫔，你明白我的意思吧？”
颐行愣了下，立刻说明白，“但凡有奴才效力的机会，一定矜矜业业伺候好皇上。”
太后听了，略有些别扭，她那措辞古怪，但又说不上哪儿不对，可能皇帝就喜欢她的跳脱吧。
只是再想说话，却不得机会了，后头各宫嫔妃接连从宫门上进来，不多会儿皇帝也到了，太后便升了座，看皇帝领着三宫六院，齐齐向她磕头祝寿。
太后很喜欢，瞧一大家子人聚在一会儿多热闹。待儿辈们行完了礼，便轮着两位阿哥了，怡妃和穆嫔各自牵着一个孩子，引到太后脚踏前让他们跪下。小小的人儿，奶声奶气地祝祷皇阿奶福禄双全，满屋子人都含笑看着，对待孩子们，起码个个都显出了足够的耐心。
只是阿哥们太小，皇帝也不知该怎么和他们交谈，端着君父做派吩咐，“好好听你们奶妈子的话，好好吃饭”，就没有旁的了。
天儿热，小阿哥们照旧被带回去照料，大人们则移到了重华宫。这一整天，无非吃吃喝喝听听戏，坐累了再往御花园散散，场面上的应付，远比在各自宫里歪着躺着疲乏得多。
台上唱着《刘二当衣》，咿咿呀呀的昆曲唱腔，咬一个字都得拖得老长。
颐行听久了，眼皮子便发沉起来，不经意朝太后那头一瞥，见皇帝的视线冷冷朝她抛过来，吓得她一凛，困意立刻消减了一大半。
这时恰好伺候宴席的宫女上来斟茶，蹲了个安道：“娘娘，外头有个小太监，自称是御药房苏拉，说来给娘娘传句话。”
颐行迟疑了下，“御药房的？”一面回头看了银朱一眼，“你上外头瞧瞧去。”
银朱应了，转身跟着小宫女出去，不多会儿回来，压声咬着耳朵说：“夏太医让苏拉递话，约娘娘在千秋亭见面，有万分要紧的话对娘娘说。”
颐行很意外，“万分要紧？”
银朱点了点头，“这夏太医也真怪，上回不是说他那姨太太不叫他和后宫主儿多兜搭吗，这才几天呐，难不成把姨太太给休了？”
颐行心里却有另外的想头。
其实她一直觉得夏太医那天来说那通话，并不是出于他的本意，大抵是因为她晋了位，怕彼此走得太近，妨碍了她的前程。要是照着礼数来说，敬而远之确实对谁都好，可既然是要紧话，也许关乎身家性命，就不得不去见一见了。
看看外头天色，太阳将要落山了，今晚上因是太后万寿，各处宫门并不下钥，夏太医也可以自由往来。她心里头突突地跳，挪了挪身子，似乎没人注意她，便悄悄站起身，悄悄从大殿内退了出去。
外头热浪滚滚，一丝风也没有，颐行问银朱：“约在千秋亭？”
银朱说是，心里却七上八下，“做什么要在阖宫眼皮子底下见面，大大方方上永寿宫请脉，多少话说不得。”
颐行却认为夏太医向来办事靠得住，这么着急见她，没准又有晋位的好事儿在等着她了。
这么一想，热血沸腾，天底下没有什么比升发更让她心动的。她拉扯着银朱，说快快快，“别让夏太医等急了。”
可是到了千秋亭，里里外外找了一圈，也没见夏太医的踪影。颐行回身问银朱：“是不是弄错地方了？究竟是千秋亭还是万春亭？”
银朱说没错，就是千秋亭，“奴才听得真真的。”
既这么，那就等会子吧，便在御花园里兜了两圈。走到天一门前，忽然想起钦安殿前扑蝴蝶的事儿，自己倒尴尬地笑了。
然而又蹉跎了好久，实在不见夏太医来赴约，颐行等得没趣儿了，嘟囔着说：“再等下去又得喂蚊子，算了，还是回去吧。”
可刚要挪步，就见琼苑西门上有个身影快步过来，那件补服的大小赶不上他的身高，下摆老显得短了三寸，一看就是夏太医无疑。
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