昨晚上,芳菲吩咐了靖童和瑶香两个,逐一将请帖送去紫竹院、碧云居和雨花台。三姑娘、表姑娘当即就答应下来,说一定来捧场。唯独二姑娘闵芳蕤那里没有回音。
芳菲不以为意,有些事情根本不用勉强。来,是她的好意,不来,是她的本心。

清晨早起,管家娘子带着一串儿人来送水仙花盏,都是名贵的玉蕊满堂,千瓣素影,瀑布迎春......

十几盆水仙这样一点缀,芳菲的闺房几乎成了花海,肉团子兴奋的在桌腿下蹿来蹦去,粗粗短短的小身子雪球儿似的白,小丫鬟们生怕踩着它,只好一面忙碌手上的差事,一面低头小心脚底下。

芳菲站在屋当中笑道:“快把它抱去暖阁里玩,窗口撂下一扇纱屉,把最漂亮的那盆玉霄放上去,甩下幔帐,拿金狮子倚住。”

她见双儿把青釉仰莲纹的瓷杯瓷盏拿了出来,忙道:“这个和屋子不配,换那套五彩十二花神杯来。”

双儿并不舍得,端着手中的盘子犹豫半晌:“姑娘,那套五彩十二花神杯是你托大少爷在外面找了许久才凑齐的。这万一打破了哪支,姑娘可不心疼死了?”

芳菲莞尔:“杯子做出来便是叫人用的。我平日也用不上它,今儿好歹拿出来,免得放在多宝阁上发霉。”

双儿无奈,只能去换。

一时间,房中事物俱已妥当,只等娇客登门。

芳菲偷空吃了块栗子糕,正往下咽,外面小丫鬟匆匆跑了进来,脸色惊慌:“姑娘,二姑娘到门口了!”

闵芳蕤?

芳菲怔忪过后便是大笑,她嗔那小丫鬟:“还不快把二姑娘请进来!”

小丫鬟扭扭捏捏的不敢出门:“姑娘,我。我不敢......”

靖童从旁边走过来,恨得装作要拍她的模样:“二姑娘又不是牛鬼蛇神,还能吃了你?走,跟我出去迎迎!”

芳菲看着大踏步出了闺房的靖童。暗暗点头:靖童嘛,虽然莽撞了些,但有的时候身上这股子闯荡劲儿,叫人不敢小觑。

不多时,闵芳蕤领着身后丫鬟们浩浩荡荡进了正堂,独不见文秀。芳菲瞧她今天这身打扮和气派,倒果然有几分参加鸿门宴的意思。

“二姐姐快往这边座。”芳菲笑着引对方落座在小轩窗下,这里早摆下香茗茶盏,香炉里焚起黄金樨,与近在咫尺的玉霄水仙味道缠绕。激发了各自更加冷冽的暗香。

闵芳蕤冷眼看着这些摆设,不得不承认,四丫头在摆弄这些小东西上,所用心思远比她来的巧妙。

不过......

闵芳蕤哼笑:“我要是四妹妹,也愿意趁着未出嫁之前好好摆弄摆弄这些东西。毕竟。四妹妹要嫁的是个穷书生,听说连三餐都不能保证,如今自己读书不算,还要刻薄自己带学生!啧啧,四妹妹,你也真是老实,大伯父叫你嫁。你便嫁了,难道就不会自己争取一下?”

要是平日,芳菲听了这番话,多半要认为闵芳蕤是在讥讽。可今天,不知为何,芳菲总隐隐感到。闵芳蕤表面上是说她,实际上却在为自己鸣不平。

明明可以进京,眼下却只能嫁给一个商人,闵芳蕤肯定心有不甘。

芳菲笑意依旧,亲亲热热拉闵芳蕤坐下:“父母之命。媒妁之言,我一个小人儿,只有屈从,没有反抗的余地。”

闵芳蕤甩开芳菲的手臂,义正言辞道:“什么屈从,好歹你也读过书,开过蒙,与无知村妇有些差别。难道盲婚哑嫁这样的陋俗,你也支持?”

芳菲忍不住笑道:“还称不上!其实,大哥哥和我在庄子上的时候,就与佟公子有数面之缘,他是个很好的人,虽不富有,但一身正气,大哥哥说,这个人将来必有福报。”

闵芳蕤有几分失望。

她特意早一步到,就是想私下劝劝四丫头和自己共同抗争。

闵芳蕤直觉认为,自己这门亲事不如意,四丫头嫁的更寒酸落魄,肯定一样,迫不及待要悔婚。

“四妹妹,我的性子耿直,向来是有什么说什么。”闵芳蕤仍不死心,继续游说道:“那个佟公子,就算再好,也做过粟乔表妹的未婚夫。人家不要的亲事,你巴巴儿凑过去接下来,这算哪门子幸福?外面人会说三道四,会诋毁你的名誉。就算将来这位佟公子中举做了官......有句老话,得不到的才觉最好。男人都是贱皮子,他越是没能娶到粟乔表妹,来日成功,越是惦记少年时候的遗憾。四妹妹你别傻,到时候辛辛苦苦操持家务,费尽心力,成了黄脸婆,反而是为他人做嫁衣裳。”

一席话说的芳菲沉默。

闵芳蕤虽然不是怀着好意挑拨自己,但有一件事她说的对。周粟乔会不会是佟鹤轩心中永远的刺呢?

要知道,当初被佟鹤轩退回来的银子还在她手里放着,周粟乔并不知道,佟鹤轩也不知道。

芳菲满是哀怨的一瞥,闵芳蕤精神振奋,以为她的话起了大作用,更待继续劝说的时候,外面小丫鬟走了进来,通报说三姑娘和表姑娘来了。

闵芳蕤沉下脸,认定这二人是见不得自己好,听说她来红叶阁,所以赶着往这边跑。

“四妹妹别管她们,今天就咱们姐妹清清静静的说会儿话,别叫她们打搅。”闵芳蕤捉住芳菲的袖子,不肯叫她起身去迎。

芳菲笑道:“二姐姐要细谈,咱们改日,今儿我可是弄了许多好东西来,只为请诸位尝鲜。”

正堂外,周粟乔已经笑盈盈迈腿跨了进来:“早起明芳去大厨房去早饭,回来就和我说,角门那里放了好几篓子鲜菜。这个时节正是青黄不接,也不知道哪里寻来了那样大一个瓜,还有翠盈盈的果子,说瞧着都像是树上刚摘的。四妹妹知道,我是最馋的。所以一听说有好东西,可不就赶着与三表姐来了?”

芳菲笑望着周粟乔:“明芳?”

周粟乔像是后知后觉似的,赶忙赔罪:“这件事儿竟忘了和四妹妹商量。你不是把丫鬟京儿送了我使唤嘛!我瞧着她聪明伶俐,十分喜欢。问了原名。才知和四妹妹重了。不过我转念一想,四妹妹是最有福的,不如仍旧改回去,一来这是她爹娘给的本名,二来也叫那丫头借借四妹妹的福寿。”

周粟乔小心翼翼的看向芳菲:“四妹妹不会为了这个就与我生分吧!”

芳菲笑道:“瞧表姐你说的,好像我多小气似的。况且,这家里又不单单只重了我一个人的名字。”

芳菲指了指面色阴沉的二姑娘,尴尬僵硬的三姑娘:“我这两个堂姐,再有京城里的大姐姐,不是也都重了?”

她冲紧跟着周粟乔的明芳招招手:“你们不觉得......明芳这个人品。这个名字,倒好似咱们家多了位五小姐?”

一席话说的周粟乔和明芳齐齐色变。

明芳赶紧要解释,二姑娘却不给她这个面子。就见闵芳蕤摆手冷笑:“奴才秧子,也配用这样的好名儿?粟乔表妹,不是我说你。你啊,就是太好性儿,小心将来叫奴才把你踩到脚下。”

周粟乔满脸委屈,三姑娘闵芳苓忙过来挽住她,低声安抚。

芳菲叹着气哀怨:“几位姐姐,咱们今后这样欢聚的日子还能有多少呢?原本想着大家热热闹闹坐下来说话,何至于为点小事就失了姐妹亲情?”

闵芳蕤忙借机打击敌人。冷眼看着周粟乔:“四妹妹说的极是,这都是表妹不对,好端端弄个丫鬟在我们跟前扫兴。”

二人你一言我一语,好悬没把周粟乔气了个倒仰!

闵芳苓一见不好,赶紧拉了周粟乔落座,又使眼色。将明芳打发出去。

要说明芳也是可怜,原就是红叶阁出去的丫鬟,与靖童、紫英等最熟,可如今投靠新主,手法还不是十分光明磊落。当即就遭到了阁子里所有人的排挤。

大冷的天,别的姑娘身边的丫鬟们都被紫英带去厢房取暖吃果子,唯独没人搭理明芳。

明芳讪讪的,自己不好跟进去,又不敢离开,只好站在廊下吹着冷风挨冻。

紫英从窗口看了半晌,于心不忍。

瑶香站在紫英背后,轻声道:“这种人姐姐何必去可怜她?当初姑娘为试探试探众人的心性,别人都还好,唯独这个丫头鬼心思过。姑娘也说过,她走了也好,免得日后真干出卖主求荣的事儿,咱们彼此见面更难看!”

紫英没有回头,盯着窗外的人影冷笑:“她现在不叫卖主求荣?是姑娘好脾气,没有追究!枉我当初那样帮她,画虎画皮难画骨,知人知面不知心,可见,老话儿是有道理的。”

“紫英姐姐别自责,”瑶香忙道:“反正姑娘还捏着她的卖身契,谅她也翻腾不出什么大浪来。”

紫英眸子里的精光一闪,低声询问:“怎么我听说,粟乔表小姐已经取走了她的卖身契?”

瑶香笑嘻嘻道:“紫英姐姐一定是听错了,那卖身契现在叫文鸢姐姐收着。前两日收拾柜子的时候我还见她拿出来过,和碎银锭子都放在了一处!”

“你也识不得几个字,怎么知道那是卖身契!”

瑶香被质疑,心中不服气,忙道:“怎么不认识?咱们的卖身契都在大太太那儿,只有京儿的单独放在姑娘这儿,我自然不会认错!”

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