胤禛真正开始办差,面对各色各样大臣们,他思想进一步成熟,从小事中领略许多处世之道,而他经手几件差事,都办很完满,也让诸臣工们见识到四阿哥本事,而且他待人接物谦和宽厚,公正严明却又不刻板,给王公大臣们留下非常好第一印象。
进入三月,德妃病重,太医们想办法才把命暂时保住,万寿节马上来临,这当口死妃子不太和谐,容易引得皇帝不高兴,太医们心里清楚着呢,不论怎样也要让德妃坚持到三月过完,不能让皇帝万寿节有一丝阴霾,而皇帝听说德妃时日无多之后,下令将乌雅氏一家抬入满洲正蓝旗,算是给她临终关怀,德妃也不负众望四月初一夜里病逝。
妃子葬礼并不算繁琐,除了她三个孩子外,别人也不用给她守孝,只是百日内不许剃头,对接下来选秀也没多大影响,一切都照旧,而胤禵会交给谁抚养问题,也要等热孝期过后,看皇帝心意,虽然都知道皇帝对胤禵一向淡淡,但也有几个人想争夺他抚养权,毕竟不管怎样那都是皇子,就算再不得皇帝青眼。养好了也是依靠。
五月下旬,三年一次秀女大选拉开帷幕,初选把所有身体条件不达标秀女筛选出去,复选又淘汰掉一些言谈粗鄙或是脑子不大好使,其余人等才六月初二进宫参选,她们少要宫里住上一个月,以便观察她们品性。
这届秀女整体素质不错,初选时一共有五六百人,前两关一共才过滤下去两百来人,后入选有近三百人。这么多人同时入宫,全部被安排进西五所还住不下,又清理了一座宫殿。才把所有人安顿下来,而这么多秀女,一共才二三十个人服侍,怎么这相对艰苦条件里过好,也是对秀女们考核一关。而这些人还兼具观察秀女们作用,秀女们宫妃面前会掩藏一二,但这些低等宫女面前,而且有一整个月时间,那么她们暴露本性可能性就很高了,苏兰芷就里面安插了几个眼线。为自然是全方位考察胤禛以后媳妇儿。
秀女们刚进宫时,都很安分,即便发现条件比较刻苦。什么都要自己动手,大多数都默默忍受,少部分也只是抱怨几句,没人敢找事,她们也知道这是考察她们品行。一点小事都要闹起来话,只会让宫妃们认为她们轻狂张扬。撂牌子还是轻,就怕坏了名声。
可时间一久,该暴露本性都暴露出来,有尖酸刻薄爱说人小话,有表面和善背地里挑拨离间,有脾气暴躁吃不得一点亏,也有胆小懦弱总被欺负,而真正沉稳大气人也渐渐显现出来,苏兰芷和荣妃、宜妃都是要挑儿媳妇,三人对秀女们言行格外关注,目光灼灼盯着合自己心意姑娘们,准备时机合适就请她们到自己宫里喝茶。
当然,为了不出现一位秀女几个人争尴尬场面,她们事前会先交流一番,含蓄把自己看中人选指出来,而除非那人极为出色,别人也不会撕破脸,都是能让则让。苏兰芷和宜妃交好,她二人之间就好说话,只是与荣妃不大和睦,而荣妃也是眉眼通达之人,自知争不过她们,遂找个由头来拜访苏兰芷,就为商量此事。
荣妃来也巧,正好宜妃也景仁宫做客,见了她就笑道:“荣姐姐真是稀客。”其实晋妃位时,宜妃是排荣妃前面,但荣妃毕竟资格老,所以宜妃也叫她一声“姐姐”。
荣妃多年历练,哪会把这点小意思放眼里,当下笑着说:“宜妹妹真会说笑,我不过是因淑静姐姐喜欢清静,不好意思总来打扰她,被你这么一说,倒好像我与淑静姐姐不合似。”
宜妃眼神闪了闪,笑道:“哎呦,荣姐姐就是爱多心,我不过随口一句话,您都能想到这上面,咳,这倒是我不是,明知姐姐心细,就不该和姐姐开玩笑。”
荣妃只当没听见,正正经经给苏兰芷见过礼,苏兰芷不好跟宜妃那样挤兑她,忙笑着让座,说:“宜妹妹就是这么心直口,她有口无心,荣妹妹别跟她一般见识。”
荣妃笑着说:“不过姐妹间几句玩笑话,这有什么,不过姐姐还真是偏心,宜妹妹那张嘴本就够厉害了,姐姐还帮她说话,怪不得她现越发口没遮拦,让人爱也不是恨也不是!”
三人天上地下扯了几句闲话,还是宜妃沉不住气,问荣妃过来有什么事,荣妃笑道:“也没什么事,就是想着这几天天气炎热,屋里闷得难受,想请淑静姐姐到御园坐坐,澄瑞亭哪里很是凉爽,正适合纳凉,正巧秀女们今儿得了升职,允她们逛逛园子,听说有不少人练习才艺呢,咱们也去欣赏一番,不知姐姐意下如何?”
苏兰芷和宜妃对视一眼,对她来意心知肚明,与她们两个也算是不谋而合,于是苏兰芷收拾收拾,三人带着一大串尾巴,到御园“赏景”。
此时未时刚过,太阳还很毒,苏兰芷三人自然不可能让自己太阳底下暴晒,有人专门给她们打伞,浩浩荡荡开往御园,走到树荫下,一阵风刮过,给人们带来一丝凉爽,而澄瑞亭整个树木环绕中,倒有些阴凉感觉,所以好几个秀女都里面乘凉。
苏兰芷三人所到之处,一片行礼问安声,她们也不大理会,径自进了亭子,亭子里那几位秀女忙行礼请安,苏兰芷叫了起,并笑着说道:“我们突然起意来园子里逛逛,倒扰了你们兴致,大家且不必拘谨,该做什么只管做什么。”
她虽是这样说,可那些秀女们她们面前怎么可能放得开?都老老实实,全然不见刚才谈笑风生,苏兰芷三人亭子中间坐了,也知道这是为难她们,于是苏兰芷就问她们出身,几名秀女你看看我我看看你,后推了一个出来,只听她声音清脆条理分明说:“回娘娘话,奴才瓜尔佳氏,满洲正白旗人,阿玛是三等伯石文炳。”
苏兰芷忙仔细打量她一眼,瓜尔佳氏姿色中上,眉清目秀神色平和,举止有度气质不凡,表现落落大方,神色恭敬却又不带一丝谄媚,不愧是皇帝选中太子妃人选,果然出色。
瓜尔佳氏说完,剩下那五个女孩子依次报了家世,都是满八旗秀女,其中一个是乌拉纳喇氏,内大臣费扬古之女,一个是董鄂氏,勇勤公鹏春之女,这两位是出身比较显赫,两三人阿玛官职比较低,一个是郭络罗氏,但跟宜妃没什么关系,一个塞克图氏,后一个也是瓜尔佳氏,与内定太子妃还是同族,不过她阿玛只是个从四品小官。
苏兰芷重点关注就是瓜尔佳氏,见她一言一行都规范能做教科书,言语温柔细致,但神色间又带着一股坚毅,她也看出董鄂氏隐隐对瓜尔佳氏有些针对,但瓜尔佳氏却不以为意,举重若轻避过她针对,总之苏兰芷看来,她是个品行上佳女子。
也是,她如果不够好,怎么能被皇帝选中给他重视儿子呢!尤其是此之前,她可是经过皇帝专门派人培训,选秀中遇到这些麻烦,她如果避不过去,那才真是辜负皇帝期望。
而那位历史上雍亲王福晋、孝敬宪皇后,也是个很不错姑娘,规矩严谨,对人和气,尤其照顾那几个身份差一点秀女,所以这几人中人缘挺好,董鄂氏对她比对瓜尔佳氏和气多,那几个人也有些以她马首是瞻感觉,而问问她年龄,她才刚满十五岁,就能做到如此周全,苏兰芷简直自愧不如。
苏兰芷关注重点瓜尔佳氏和乌拉纳喇氏身上,而荣妃目光一直聚焦董鄂氏身上,她也看出董鄂氏对瓜尔佳氏那点针对,虽然她自认为隐蔽,但想瞒过她们这些人眼睛,还需要再修炼几年,也因此,荣妃眼中不满之色一闪而过,转而观察乌拉纳喇氏,对她倒是越看越满意。
苏兰芷已经开始问这几个秀女们有什么爱好了,几人都答了,众人又说了几句话,苏兰芷才放她们离开,之后,笑着问荣妃:“不知道刚才那几人中有没有合妹妹心意?”
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