素遇的正妻,是东齐王室的公主,虽然只是宗室之女,但自幼在王太后身边长大,当年便是从宫中嫁出来的。素遇与这位安康公主只有一个嫡出的女儿,便是许婆子口中的大小姐素锦瑶。
此刻,素锦瑶正带着她的灵宠幽凰,偷偷摸摸地向紧挨着仁心斋的兽苑走去。那幽凰有着上好锦缎一般的尾羽,长长地拖曳在身后,身下却只有一足,走起来一跳一跳的,尖而长的嘴像北方草原人常用的弯刀一般,向下勾着。
初宁忽地想起,听说大概半个月以前,素遇亲自外出,据说抓回来一只十分珍奇的小兽,在兽苑里单独辟了一间屋子关着,不准任何人随意靠近。东齐向来看重驭灵之术,王室中人尤其钟爱珍稀少见的灵兽。府里人私下里猜测他的意思,多半是要在齐王寿辰时,当做瑞兽献上。
看样子,这神秘的瑞兽,连这位大小姐也还没有看上过一眼。
影木的枝叶,遮住了初宁的气息,素锦瑶从她面前经过,竟然全没察觉。幽凰踱到初宁藏身的影木前时,歪着头看向初宁的方向,从喉咙里发出一声“呜”音。素锦瑶立刻回身扯了它一把:“别叫,快点跟上。”
一人一鸟进了兽苑,素锦瑶熟练地取出纸签,贴在兽苑门环上方的白鹤之上。那纸签金光耀眼,一看便知是出自灵力充沛者之手,想必是从她父亲那里取来的。素锦瑶口中念念有词,接着便是“叮”一声轻响,兽苑的门便开了一条小缝。
素锦瑶极轻地欢呼了一声,推开门。
初宁借着月光也看过去,空旷的室内,放着一只一人多高的铁笼,笼内乍一看却像是空的。笼子一角,蜷缩着一只小小的、浑身纯白如雪的小兽。耳朵很长,从脑袋两边垂下来,尾巴却极大,如旗帜一般在身后微微摇动。
素锦瑶向前几步,嘴里不自禁地轻声说道:“好可爱哟……”
身后的幽凰立即发出一声不满的尖啸。张开双翅便要去扑打铁笼。
在东齐,每个出身世家的驭灵者,都会选择自己的灵宠。灵宠与主人之间,心意相通、亲密无间。这只幽凰自出了蛋壳就跟着素锦瑶,此时看见主人对别的灵物满口赞叹,竟像小孩子似的心生妒意。
“幽凰,别闹!”素锦瑶轻叱一声,眼睛仍旧盯着那只小兽,“哪有爹爹说那么凶险,就是骗我的,怕我要借去玩。”说话间,她已经又拿出一张纸签,贴在铁笼上,片刻过后,铁笼竟如凭空消失一般不见了,纸签飘飘忽忽地落在地上。
素锦瑶眼神闪闪发亮,蹲下身子伸手去摸那小兽,手将将要触到小兽的头顶时,那小兽后退几步,忽然发出一声震耳欲聋的长啸。啸声震得院中树木哗哗作响,素锦瑶被这一声震得头昏眼花,耳中嗡嗡直响。
初宁虽有影木遮挡,也觉得被这一声震得无比难受。那啸声带起一阵风,卷动影木的枝叶,向两边散开。月光直射下来,初宁暗叫不好,没有影木的枝叶遮蔽,素锦瑶回头便看得到她。
来不及细想,那一小团白影已经向初宁的方向直冲过来。素锦瑶回过神来,高声呼喝:“幽凰!拦住它!”
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